崇禎五年春末，平安城依舊是涼風(fēng)乍暖，草原灰黃的雜草見露出叢叢嫩綠。彎曲的道路上一支打著狐狼頭戰(zhàn)旗的破奴軍二千親衛(wèi)騎兵，護(hù)衛(wèi)著數(shù)十輛箱車隊(duì)伍向爭勝堡緩步而行。這是親衛(wèi)營護(hù)送下的大清使團(tuán)，大清朝正使蘇充阿正坐在箱車內(nèi)透過紗窗欣賞沿途風(fēng)景。他發(fā)現(xiàn)從制戎城向西北，隨處可見破奴軍軍營，操練的破奴軍將士個(gè)個(gè)精神抖擻。蘇充阿心里默默算計(jì)著他看到的破奴軍數(shù)量，到達(dá)平安城時(shí)他已經(jīng)看到了六個(gè)破奴軍戰(zhàn)兵營的不同旗幟。
由此，蘇充阿推測，破奴軍大軍云集平安城，或許是張平安一箭雙雕的計(jì)謀。張平安之所以能被大明關(guān)外仇敵稱之為狐狼，就是他用兵詭異難測，為報(bào)復(fù)崇禎皇帝皇帝關(guān)閉張家口榷場，這個(gè)草原狐狼很有可能放大清主力扣關(guān)劫掠。只不過，大清要想入關(guān)必須向這頭狡猾地狐狼繳納平安銀子。對于兩個(gè)世仇之間的會(huì)商，兩邊都裝傻充愣表現(xiàn)得相當(dāng)積極，各懷鬼胎間互相刺探對方的底線。女真大清這方是要落實(shí)破奴軍主力不在破奴城，而破奴軍主帥張平安則是要給大清汗王皇太極吃顆搶劫前的定心丸。
破奴軍主帥張平安的對于大義的理解異于常人，大明亂世來臨之際想要江河清匽必須經(jīng)歷大亂到大治的陣痛。至于民族大義，在嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)面前總是要迂回妥協(xié)，看到最后的結(jié)果才是真理。大清使團(tuán)還在前往爭勝堡的路上時(shí)，破奴軍幾個(gè)核心**的密議進(jìn)行了三天。這次破奴軍主帥張平安所布下的局范圍很廣，需要各個(gè)層面上的支持。為掩蔽陳掙所帶領(lǐng)的破奴軍行軍動(dòng)向，破奴城民事衙門還必須給大家演戲，稱陳掙副帥帶兵阻擊蒙古林丹汗在額斯熱格草原的先鋒大軍。
而軍事諜報(bào)則由情報(bào)處曲國政負(fù)責(zé)，在破奴軍控制地域大肆放假消息，坐實(shí)破奴軍陳掙大軍動(dòng)向，對于破奴城地域內(nèi)部維持安定的差事，張平安把這份差事交于破奴軍偵緝處。古新作為破奴軍參謀長居中調(diào)度，張平安全力以赴接待蘇充阿。在密議的后期，他們重點(diǎn)討論來自大明的諜報(bào)，其中情報(bào)處統(tǒng)領(lǐng)鄭泰提供的一份諜報(bào)，引起了大家的高度重視。鄭泰通過收買錦衣衛(wèi)內(nèi)線，發(fā)現(xiàn)錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司詔獄中的一個(gè)奇怪地方。本來錦衣衛(wèi)秘密的事情很多，許多看似機(jī)密之事也屬正常。
可自打錦衣衛(wèi)指揮僉事龍英圖在南京，調(diào)石砫宣慰司白桿兵解救鄭芝龍的族人后，在京城的錦衣衛(wèi)也就成為破奴軍情報(bào)處和偵緝處重點(diǎn)監(jiān)視的衙門。張大帥曾經(jīng)說過，大明朝廷是個(gè)漏篩子，張平安或許不知道皇宮大內(nèi)同樣也是個(gè)漏篩子。就拿崇禎皇帝去錦衣衛(wèi)這么機(jī)密的消息，鄭泰通過皇宮內(nèi)的暗線第二天就知道了大致情形，是由秉筆太監(jiān)曹化淳陪同皇帝前往錦衣衛(wèi)。雖然鄭泰沒有探查出崇禎皇帝和曹化淳見到了誰，但他還是能推測出這個(gè)神秘人物或許就是為崇禎皇帝出謀劃策的高人。
鄭泰為解開這個(gè)謎團(tuán)，讓在山西遇刺受傷在京城養(yǎng)病的趙虎城專門偵辦此事。數(shù)月前，趙虎城在山西汾州大街上遭到兩個(gè)刀客當(dāng)街刺殺，雖然這兩個(gè)刺客被護(hù)衛(wèi)當(dāng)場砍死，對拼之下趙虎城身邊五個(gè)護(hù)衛(wèi)二死一傷，趙虎城本人右胸中刀負(fù)傷僥幸生還。為此，鄭泰派上百護(hù)衛(wèi)把他接到京城養(yǎng)傷。好在趙虎城傷勢雖重卻不致命，經(jīng)過數(shù)月條理他逐步恢復(fù)康健。趙虎城對于刺殺他刺客背景多少也能猜到，無外乎是介休晉商和他的老東家錦衣衛(wèi)所指使。
經(jīng)歷過多次生死磨難的趙虎城，開始思考這場刺殺后暗藏地玄機(jī)。趙虎城今年三十多歲了，作為錦衣衛(wèi)世襲百戶，他深知錦衣衛(wèi)官場地黑暗，為逝去的家人復(fù)仇成為他活在世上的唯一目標(biāo)。趙虎城內(nèi)心最為感念之人就是破奴軍主帥張平安，在外人看來，張平安心思腹黑，對付晉商可謂不擇手段，趙虎城卻對此感恩戴德成為張大帥的死忠。經(jīng)過多日思考，趙虎城這個(gè)錦衣衛(wèi)原百戶認(rèn)為，這場看似針對其個(gè)人的刺殺事件很有可能隱藏更大地陰謀。
趙虎城同樣屬于有想法就要付諸行動(dòng)的人，他把這個(gè)想法告訴了鄭泰，得到了鄭泰的鼎力支持。鄭泰也覺得京城最近十分詭異，他也想弄清錦衣衛(wèi)在耍什么花活兒。他們選擇下手的對象是錦衣衛(wèi)書吏柏成天，這個(gè)人沒有官職卻是錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性的心腹之人，掌管著錦衣衛(wèi)錢糧發(fā)放。柏成天這人的弱點(diǎn)與朱正山頗為一致，依仗著駱養(yǎng)性的權(quán)勢和一張好看的小白臉，最喜勾引漂亮的良家婦女。