容嫣醒來的時候在虞家莊園的客房,坐在架子床上朝窗外望,透過薄薄的府紗,光線有些晃眼。
從傍晚開始,雪下了一整夜,越下越大,雪花漫天地飛。虧得他們沒急著回去,不然必定要困在途中。
昨個容嫣崴腳被虞墨戈抱走后,九羽便陪楊嬤嬤一直等在原地。待趙護院和云寄趕來時道：小姐崴腳,幸而遇到趕往自家莊園的虞家馬車。情勢緊急,先拉小姐去莊園會醫(yī)了,他們幾人由九羽帶著緊隨其后。
兩輛馬車腳前腳后趕到,虞墨戈鉆了這空子,佯做不知,款待容嫣主仆。趙護院也識出了同出城的虞家馬車,不過有臨安伯府這層關系,云寄和趙護院未曾懷疑。
可偏偏地,夜半寂靜,虞墨戈荒唐地進了她房間。
容嫣穿越而來,不喜人守夜,獨自睡在空闊的客房,虞墨戈的突然出現(xiàn)把她嚇了一跳?？伤灰詾槿?什么都沒說,查看了她受傷的腳,抱著她安靜地睡了。
其實他不止為看自己的腳吧——
他抱著她,被他抵著時她已經(jīng)默認了。可他什么也沒做,按捺著呼吸一動未動。
客房涼意重,被他烘著暖暖的。累了一日,下晌在他懷里的倦意再次侵襲,她很快便睡著了。一夜沉穩(wěn),連他何時走的都不知道……
用過早飯容嫣去和虞墨戈道別。他看看她的腳,建議她莫要心急,待用過藥腳消腫些再走也不遲,況且剛剛下過雪,路必不好走。后日他也要返回,二人可結伴同行,彼此有個照應。
路確實不好走,容家只趙護院一個男人,半路車若被困僅憑他一人之力很難解決,他下意識點點頭。不過還得看主家的。
容嫣猶豫。
出不去是實情,留宿也實屬無奈。她擔心的不是這個,她是急著想趁此機會把田莊的事處理妥當,錢員外急著回安徽,拖不得了。
虞墨戈似覺出她的顧慮,詢問可是要去田莊容嫣點頭。
他想了想,平靜道：若非去不可,那便乘轎吧。田莊和虞家莊園相距不遠,比起顛簸的馬車,轎子更穩(wěn)更輕便,穿徑入門免得下地走路。
如此最好,容嫣謝過虞少爺,匆匆出門了。
看著離開的主仆幾人,虞墨戈喚了一聲。
"九羽,隨著吧。"
……
按照虞墨戈的說法,容嫣應該找個中間人?？砂ㄚw護院在內(nèi),主仆四人都是外來戶,沒有熟人。想來想去,容嫣決定去找鄭莊頭——
鄭德裕略顯尷尬,但對直不諱的小姐也頗敬佩。他訕笑道：從南到北,不管是哪兒,莊頭和東家間便沒有清清白白的。即便是自己,極盡全力本分,也不敢保證沒占東家分毫,沒虧佃戶一絲。
不過說起錢家田莊的周莊頭,他只道了一句：此人非良善。
兩家離得近,熟悉,佃戶們時常是租過這家租那家。至于引薦,他可以推薦從自己這去了那邊的農(nóng)戶。不過介紹歸介紹,人家說不說,他無能為力。
能介紹就好。容嫣鄭重起身,謝過鄭莊頭,鄭莊頭趕忙攔下。
且不說身份高低,瞧她那腳也不忍啊。昨個來時還好好的,這必是新傷。外面又飄起小雪了,她一個弱如蒲柳的小姐,頂雪帶傷還這般堅持,怪有韌勁兒的。
若非沖著這,他也不會得罪人幫她。
不過她所為,也都是為了田莊。鄭莊頭突然覺得,若她是東家許也不會差。于是臨了又問了句："您確定不考慮我們田莊了嗎"
容嫣笑笑沒答復,不確定的事還是不要給承諾了。
鄭莊頭介紹的佃戶姓王,因這兩年家遭變故,故而高價租了錢家的地。都道錢家地肥,旱澇保收,只盼能有個好收成。
王佃戶見了容嫣,極是抵觸。知曉容嫣是新東家,來了解田莊,王佃戶將信將疑,擔心這又是周莊頭使的計。不過瞧她神情的認真,且骨子里透著貴氣,也不似周莊頭能請得來的。又聽聞有鄭莊頭介紹,便稍稍放松了警惕。
況且眼下自己這情況,怕連個囫圇年都過不去了,還不是周仁害的,于是索性道了來。
田莊還沒姓錢,周仁就在這了。他熟悉田莊,又和縣丞沾親,故而錢員外沒換人。錢員外呢,是禮部員外郎,常住京城,對宛平的田莊也不是很用心,近十年的功夫里,他沒有來幾次,周仁倒也乖巧,按時給他送租金。
可是,這只是面上的事——
都道錢家地好,東家好說話,可實際呢地是好地,租金也高。七成租子,若豐年勉強還夠；可若趕個災年,不要說收,自己還要往里搭啊。而且一租就是幾年,幾年下來,一年年地挨餓不說,反倒欠他的了。
"七成哪有這么高的租子。"楊嬤嬤嘆道,通州最高也不過五成而已,還得視年頭而定！
王佃戶冷哼。"不高哪來的油水！不高這些年怎把自己從莊頭喂成東家！他還給兒子還置了塊地呢。說起他那兒子更是堵！"
王佃戶越說越氣,田莊沒聊多少,倒是東一筆西一件地把周仁這么些年做過的事道了來。
周仁仗著和縣丞有親故,橫行霸道。欺壓佃戶不許他們對外說,你今兒說出去,他明個就能在地里找話頭,不是
,不是提高租子,就是踐踏苗子,尋各種理由找麻煩。他家有兩只斗,正常的厚沿斗和薄沿斗,外面看大小相同,可內(nèi)里那薄的能多裝出二升米,五斗下來實打?qū)嵉牧钒?。誰若是惹了他,他便拿那大斗出來收租,大伙背后叫他周大斗也是這么來的。
最過分的是他兒子周群,看中孫家佃戶小女兒,人家不愿嫁,他便翻來覆去地找麻煩。架不住折騰,反正女孩不值錢,嫁誰都是嫁,周家小子雖橫楞了些,總歸伺候好了能混口飽飯。