消息也以更快的速度，傳到了西涼前線。

正縱兵劫掠隴右、氣焰囂張的羌族首領(lǐng)烏頓，聞聽秦明親率玄甲鐵騎而來，先是一怔，隨即爆發(fā)出狂妄的大笑。

“秦明小兒，竟敢親自送上門來？好！省得本大汗去長(zhǎng)安找他！傳令下去，加速劫掠，集結(jié)兵力，本大汗要在隴右平原上，親手砍下大乾皇帝的頭顱，用他的頭骨做酒碗！”

然而，烏頓麾下的老將卻面露憂色：“大汗，秦明非同小可，其麾下玄甲鐵騎更是天下精銳。我軍劫掠已分散，不如暫避鋒芒，退回涼州…”

“放屁！”烏頓一腳踹開老將，“他長(zhǎng)途奔襲，已是疲兵！我以逸待勞，五萬對(duì)三萬，優(yōu)勢(shì)在我！此乃天賜良機(jī)，豈能退縮？！”

羌族大軍開始收縮，放棄了一些零散的劫掠，向預(yù)定的決戰(zhàn)地點(diǎn)——地勢(shì)相對(duì)開闊、利于騎兵發(fā)揮的隴西郡方向集結(jié)。

而與此同時(shí)，蒙摯率領(lǐng)的三萬北庭玄甲鐵騎，如同旋風(fēng)般卷過邊境，他們沒有直接奔赴隴右戰(zhàn)場(chǎng)，而是依據(jù)秦明密令，憑借其強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性，悄然繞了一個(gè)大圈，直插涼州與羌族老巢之間的戰(zhàn)略要地，切斷了烏頓可能的退路！

一張由大乾皇帝親手編織的、意圖將羌族主力徹底圍殲的巨大羅網(wǎng)，正在西涼的風(fēng)沙中，緩緩張開。

秦明率軍日夜兼程，一路西行。越是靠近前線，所見景象越是觸目驚心。被焚毀的村莊，荒蕪的田野，逃難百姓絕望的眼神…這一切，都如同燃料，投入他心中那冰冷的怒火之中。

他的目光始終望著西方，那里風(fēng)沙漫天，殺機(jī)四伏。

他知道，烏頓正在那里等著他。

而他，也將送給那位羌族大汗，一場(chǎng)永生難忘的“驚喜”。

帝國(guó)的命運(yùn)，再次系于一場(chǎng)決定性的戰(zhàn)役。而這一次，皇帝將親自執(zhí)劍，為這場(chǎng)西涼烽煙，畫上一個(gè)血腥的句號(hào)。

秦明親率的玄甲鐵騎，如同一股黑色的鋼鐵風(fēng)暴，晝夜兼程，卷過隴山古道，直抵烽火連天的隴右前線。大軍并未急于進(jìn)入已被羌騎蹂躪得滿目瘡痍的平原地帶，而是依據(jù)地勢(shì)，在隴山余脈一處名為“斷魂坡”的險(xiǎn)要之地，依山傍水，扎下了堅(jiān)固的營(yíng)寨。寨墻高聳，壕溝深挖，箭塔林立，如同一只匍匐的巨獸，冷冷地注視著西方那片被煙塵籠罩的平原。

幾乎在秦明扎營(yíng)的同時(shí)，羌族大汗烏頓的主力也已收縮至隴西郡外圍，在一片地勢(shì)相對(duì)開闊、利于騎兵馳騁的草甸上連營(yíng)數(shù)十里，旌旗招展，人馬喧囂，氣焰極為囂張。兩支大軍，一者據(jù)險(xiǎn)而守，嚴(yán)陣以待；一者恃強(qiáng)而驕，躍躍欲試。肅殺的氣氛在隴右的曠野上彌漫，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

然而，就在這劍拔弩張的時(shí)刻，一支小小的、打著白旄節(jié)杖的馬隊(duì)，卻從羌族大營(yíng)中緩緩駛出，朝著乾軍大營(yíng)的方向而來。

“報(bào)——！”斥候飛馬入營(yíng)，單膝跪于中軍大帳前，“陛下！羌族遣使前來，已至營(yíng)門外一里，請(qǐng)求覲見！”

大帳內(nèi)，秦明正與已率前鋒精銳秘密抵達(dá)會(huì)合的蒙摯，，及一眾將領(lǐng)研討沙盤。聞報(bào)，眾人皆是一怔。

“遣使？”一員悍將嗤笑，“烏頓那蠻子，何時(shí)也學(xué)會(huì)這套虛禮了？莫非是來求饒的？”

蒙摯眉頭緊鎖，沉聲道：“陛下，烏頓兇殘狂妄，絕非肯輕易低頭之輩。此時(shí)遣使，恐非善意，或有詭計(jì)?！?

秦明目光依舊落在沙盤上那片代表隴西草甸的區(qū)域，面無表情，淡淡道：“兩軍交戰(zhàn)，不斬來使。讓他進(jìn)來。朕，倒要看看烏頓想玩什么把戲。”