在一番激烈的搏斗后，孫策宛如戰(zhàn)神降世，手中長(zhǎng)槍揮舞如龍，每一擊都帶著雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，打得黃祖毫無(wú)招架之力。黃祖在孫策迅猛的攻勢(shì)下，節(jié)節(jié)敗退，盔歪甲斜，最終被孫策以一記凌厲的槍刺生擒。黃祖被五花大綁，發(fā)髻散亂，臉上滿是驚恐與狼狽。
    孫策怒目圓睜，眼中燃燒著熊熊怒火，舉起手中染血的兵刃，牙齒咬得咯咯作響，欲當(dāng)場(chǎng)將黃祖斬殺。就在這時(shí)，程普一個(gè)箭步?jīng)_上前，緊緊握住孫策的手臂，急切地阻攔道：“少主公，且慢動(dòng)手！此刻殺了他難解心頭之恨，不如問(wèn)他要回主公的尸首。”孫策聽(tīng)了，雙目幾欲噴火，怒喝道：“黃祖，我父親的尸首何在？”黃祖卻不知死活地放肆大笑，聲音尖銳刺耳：“孫堅(jiān)的尸體已被送往襄陽(yáng)請(qǐng)功，你們休想得到！”孫策氣得渾身顫抖，額頭青筋暴起，再次舉起兵刃，作勢(shì)就要劈下，要將黃祖碎尸萬(wàn)段。程普再次用力勸住孫策，聲音中帶著急切與焦慮：“少主公，莫要沖動(dòng)。留著他的性命，我們可用他去換回主公的遺體?！?
    孫策強(qiáng)忍著滔天的怒火，胸口劇烈起伏，狠狠瞪了黃祖一眼，仿佛要將他的模樣刻在心底，隨后帶著被活捉的黃祖，回到了自己的營(yíng)地。他立刻召集部下，營(yíng)帳內(nèi)氣氛凝重，眾人面色陰沉。
    眾人圍坐在一起，商討著如何換回孫堅(jiān)的遺體。黃蓋等人皆面露難色，一時(shí)想不出良策。就在這時(shí)，桓階挺身而出，拱手說(shuō)道：“少主公，諸位將軍，在下愿前往襄陽(yáng)，作為使者與劉表交涉，定當(dāng)不辱使命，換回孫將軍的遺體！”孫策看著桓階，眼中滿是感激與信任。
    桓階日夜兼程，匆匆趕往襄陽(yáng)。到達(dá)襄陽(yáng)后，劉表在州牧府邸接見(jiàn)了他。
    剛進(jìn)入府邸，桓階便感受到了一股壓抑的氣氛。只見(jiàn)大堂之前，蔡瑁、蔡中、蔡和兄弟早已等候多時(shí)，地上架起了刀陣，烈火熊熊的油鍋里翻滾著熱油，熱浪滾滾，令人膽寒。蔡瑁雙手抱胸，眼神不善，面露兇光，惡狠狠地說(shuō)道：“哼，你這小小軍吏，也敢來(lái)此放肆！”蔡中跟著附和：“就是，孫堅(jiān)父子冒犯荊州，死有余辜，還妄想換回尸首，簡(jiǎn)直是做夢(mèng)！”蔡和更是直接威脅：“識(shí)相的趕緊滾回去，否則讓你嘗嘗這刀山油鍋的厲害！”
    面對(duì)這恐怖的陣仗，桓階卻毫無(wú)懼色，他昂首挺胸，目光堅(jiān)定地掃過(guò)三人，不卑不亢地回應(yīng)：“諸位將軍，吾此來(lái)只為求和，以全父子之情，還望諸位以大局為重，莫要行這等殘忍之事?！?
    蔡瑁冷笑一聲：“哼，就憑你也敢口出狂！”說(shuō)著，便示意手下將桓階往刀陣和油鍋處推搡。
    桓階怡然不懼，大聲說(shuō)道：“我為和平而來(lái)，若諸位非要如此相逼，我雖死不足惜，但此事傳揚(yáng)出去，恐對(duì)荊州聲譽(yù)有損，對(duì)劉公的威名也不利！”
    蔡瑁等人一時(shí)被桓階的氣勢(shì)所震，竟有些猶豫。只好放過(guò)桓階，讓他前往大堂拜見(jiàn)劉表。
    桓階身著整潔的服飾，步伐堅(jiān)定地來(lái)到劉表的大堂前。他先停下腳步，整了整衣冠，又深吸一口氣，平復(fù)了一下緊張的心情，然后昂首闊步走了進(jìn)去。只見(jiàn)劉表正坐在主位上，神色嚴(yán)肅，目光中透著審視與威嚴(yán)。大堂內(nèi)燭光搖曳，映得劉表的臉色陰晴不定。
    桓階不卑不亢地向劉表行禮，然后目光堅(jiān)定，開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)明來(lái)意：“劉公，吾主孫策，年少有為，忠勇可嘉，卻遭此大難。今黃祖已被擒獲，吾等只求換回孫堅(jiān)將軍的遺體，以全父子之情。如今雙方交戰(zhàn)，戰(zhàn)火紛飛，百姓流離失所，苦不堪。若能就此罷兵，實(shí)乃荊州百姓之福?！?
    劉表微微瞇起眼睛，手指輕輕敲擊著座椅的扶手，沉聲道：“哼，孫堅(jiān)之死，乃其咎由自取。我又為何要答應(yīng)你的請(qǐng)求？”
    桓階不慌不忙，繼續(xù)說(shuō)道：“劉公，孫將軍雖有過(guò)錯(cuò)，但已付出生命的代價(jià)。如今孫策年輕氣盛，若因此事與您結(jié)下死仇，日后必傾盡全力復(fù)仇。屆時(shí)，荊州恐再無(wú)安寧之日。況且，黃祖將軍乃您的得力戰(zhàn)將，若因此事折損，亦是您的損失。不如各退-->>一步，化干戈為玉帛，豈不美哉？”
    劉表聽(tīng)著桓階的話，心中有所動(dòng)搖。他眉頭緊鎖，陷入沉思。一方面，他確實(shí)不想與孫策結(jié)下不死不休的仇恨，引發(fā)更多的戰(zhàn)亂；另一方面，他也著實(shí)顧及黃祖的性命。