待李儒率西涼使團的身影在漢中城外漸行漸遠(yuǎn)，消失于塵煙之際，向來平靜的漢中城，如投入石子的深潭，因兩則消息泛起層層漣漪。

    第一則消息，似冬日暖陽，驅(qū)散了長久籠罩在漢中百姓心頭的陰霾：西涼與漢中歷經(jīng)漫長紛爭，終達成和議，戰(zhàn)火熄滅。曾被西涼侵占的武都郡土地，如今已完璧歸趙。不僅如此，雙方還約定，日后將摒棄前嫌，睦鄰而處。屆時，兩地間商賈往來如織，以互通有無之態(tài)，共促經(jīng)濟繁榮，描繪出一幅商貿(mào)興盛的和美圖景。

    而第二則消息，卻如同一把雙刃劍，在民眾心中激起復(fù)雜的波瀾。五斗米教圣女張符寶，身為教主的心尖明珠，心懷蒼生大愛，為使黎民百姓徹底掙脫戰(zhàn)爭苦海，毅然決定親率五百教眾奔赴西涼。那西涼，在眾人眼中，仿若虎狼之地，兇險莫測。圣女此去，前途未卜。漢中民眾一方面為和平的來之不易而歡呼雀躍，感恩上天垂憐；另一方面，又為圣女深入險地而揪心擔(dān)憂，同時，對她這份舍己為人的大義之舉，滿是由衷的感激與敬佩。一時間，漢中城內(nèi)，各種情緒交織，人們在對未來的憧憬與對圣女的牽掛中，議論紛紛。

    張符寶離去后，張魯獨自枯坐在房中，四周的空氣仿佛都被滿心的郁悶?zāi)Y(jié)。他又怎會看不出，自己的愛女符寶對甄宓情誼深厚。

    可這甄宓，不過是商人之子，竟惹出如此大禍，將漢中拖入危機的深淵。如今，甚至害得他的寶貝女兒為了平息事端，不得不遠(yuǎn)涉西涼那苦寒之地。一想到這些，張魯心中的怒火便如決堤之水，泛濫成災(zāi)。

    他牙關(guān)緊咬，雙手握拳，骨節(jié)泛白，在原地來回踱步，越想越氣，胸腔似要被怒火炸裂。終于，他猛地停下，一腳踢翻腳邊的凳子，沖著門外歇斯底里地大喊，喚來下人，近乎咆哮著命他們即刻將甄宓帶來。他打定主意，唯有將甄宓處以極刑，才能稍稍平息心中那如洶涌浪濤般翻涌的憤慨。

    此前，因甄宓假扮馬超，張魯才有意撮合他與張琪瑛接觸，想將溫婉的張琪瑛許配于甄宓。久而久之，張琪瑛便對甄宓情根深種。張符寶近日要去西涼，張魯一直無暇處置甄宓。這段日子，張琪瑛常悄悄前來探望，送些吃食，時刻關(guān)注著甄宓，也暗自留意父親對甄府的態(tài)度。

    今日聽聞父親要對甄宓處以極刑，張琪瑛急忙趕來。此時，甄宓剛被押到。張琪瑛焦急地對張魯說道：“父親，求您看在女兒的份上，饒甄郎一命吧。他雖不是馬超那般威名遠(yuǎn)揚，卻也是少年英才，您為何非要痛下殺手？”

    張魯頓時暴怒，吼道：“這狼心狗肺的東西，假扮馬超欺瞞我們，把漢中拖入險境，還害得你妹妹符寶去西涼受苦，將漢中臣民玩弄于股掌之間。不殺他，難消我心頭之恨！”

    張琪瑛悲痛萬分，“噗通”一聲跪地，哭道：“父親，您既然這么厭惡他，當(dāng)日又為何要將女兒與他撮合？女兒對他是真心的??！”

    張魯此刻滿心的憤懣與痛苦交織，他緩緩抬起手，顫抖著扶上額頭，用力地揉按著，似要將那如潮水般翻涌的劇痛驅(qū)散。他的雙眼緊閉，眉頭緊緊擰成一個“川”字，嘴里不住地喃喃自語：“孽緣吶，這到底都是造的什么孽！”

    陡然間，他猛地睜開雙眼，眼中怒火熊熊燃燒，以迅雷不及掩耳之勢，“唰”地拔出腰間那柄寒光閃爍的佩劍。劍刃在空氣中劃過一道凜冽的弧線，直指甄宓，他的聲音因憤怒而幾近扭曲，如雷鳴般吼道：“你這區(qū)區(qū)商賈之子，好大的膽子！竟敢編造如此彌天大謊，把我漢中上下，從達官顯貴到黎民百姓，無一不玩弄于股掌之間。我若就此饒你，往后還有何顏面立足？怎能消解我這心頭如焚之恨！”

    張琪瑛聽聞此，心膽俱裂，“撲通”一聲重重地跪在地上，膝蓋砸在地面的聲響在寂靜中格外突兀。她淚流滿面，雙手死死地拽著父親的褲腿，聲音因悲慟而變得沙啞，苦苦哀求道：“父親，父親，求求您饒了他吧！若您非要懲處，就請殺了女兒，女兒愿替他去死！”那哭聲，仿佛杜鵑啼血，聲聲泣淚。

    甄宓看著如此情深義重的張琪瑛，心疼如絞。她強忍著內(nèi)心的慌亂，努力使自己的聲音聽起來平穩(wěn)一些，對著張魯趕忙說道：“天師，請暫且息怒，切莫動手！琪瑛小姐，你也不必這般痛苦絕望，且聽我甄宓一?！?