四月的甘州城還有些寒意，晚余和沈長(zhǎng)安結(jié)伴而行，兩人不俗的外形很快就吸引了往來(lái)行人的注目。
感受到那些或好奇或探究的目光，沈長(zhǎng)安微微側(cè)身替晚余擋去一些視線，低聲道：“早說(shuō)了讓你坐轎子來(lái)，你偏不肯?！?
晚余輕輕搖了搖頭，神情坦然，目光坦蕩：“我們要在這里長(zhǎng)住，總要出門見人的，與其遮遮掩掩，不如大大方方，你放心，我不怕的?！?
沈長(zhǎng)安含笑看她，眼中滿是贊賞，沒再多說(shuō)什么，和她并肩向前走去。
那間荒廢的學(xué)堂在城西僻靜的巷尾，背后是一大片荒地，更遠(yuǎn)處便是草場(chǎng)。
“如果租下這里，等草長(zhǎng)起來(lái)，我就帶你和梨月來(lái)這里騎馬?！鄙蜷L(zhǎng)安指著草場(chǎng)說(shuō)道。
晚余笑著應(yīng)了聲好，走到門前探頭向里張望。
院子略顯破舊，院中荒草萋萋，空無(wú)一人，唯有角落一株老梅樹虬枝盤結(jié)，沉默佇立。
衛(wèi)央上前一步推開半掩的門扉，為她引路：“娘子請(qǐng)，那位梅先生住在后堂。”
晚余點(diǎn)點(diǎn)頭，和沈長(zhǎng)安一起跟在他后面，踩著滿地的枯枝敗葉往后堂而去。
一進(jìn)后堂，便聞到空氣中一股濃郁的藥味。
衛(wèi)央叩響正屋破舊的木門，里面?zhèn)鱽?lái)一陣虛弱的咳嗽聲，一個(gè)約莫十二三歲，面黃肌瘦的少年探出頭來(lái)，警惕地看著他們：“找誰(shuí)？”
“小兄弟，我來(lái)過(guò)的，你忘了？”衛(wèi)央讓開一步，伸手示意，“這是沈大將軍和余娘子，租借學(xué)堂的事，他們想親自和梅先生談一談。”
那少年皺眉將晚余和沈長(zhǎng)安上下打量，猶豫片刻后，側(cè)身讓他們進(jìn)去。
屋內(nèi)光線昏暗，陳設(shè)簡(jiǎn)陋，一個(gè)年約四十，卻因病痛折磨顯得格外憔悴的男人躺在土炕上，身上蓋著打滿補(bǔ)丁的被子。
想必就是那位身染沉疴的梅先生。
看到晚余逆光走來(lái)，梅先生恍惚了一下，渾濁的雙眼突然迸發(fā)出一絲回光返照般的神采，掙扎著抬起手，聲音嘶啞地喚出一個(gè)名字：“枝枝，是你嗎？”
這一聲呼喚，驚得晚余心頭一陣狂跳。
阿娘大名梅玉枝，據(jù)她說(shuō)，從前在閨中時(shí)，家里人都叫她枝枝。
可自己和阿娘長(zhǎng)得并不很像，反倒像江家人更多一些，眼前這位，怎么卻對(duì)著她叫出阿娘的小名呢？
“先生喚我什么？”晚余顫聲問道。
梅先生聽到她的聲音，如夢(mèng)初醒般回過(guò)神，又將她仔細(xì)打量，而后搖搖頭，滿眼失望與哀痛：“對(duì)不住，是在下認(rèn)錯(cuò)人了。”
晚余深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，緩步上前，福身一禮：“晚輩冒昧前來(lái)，驚擾了先生，敢問先生將晚輩錯(cuò)認(rèn)成了何人？”
梅先生近距離地看著她，眼中的光芒徹底熄滅，只剩下死灰般的沉寂和疲憊。
他劇烈地咳嗽起來(lái)，邊咳邊無(wú)力地?cái)[手：“是在下病糊涂了，娘子莫怪！”
晚余道了聲無(wú)妨，懷著一些不能說(shuō)的心情試探道，“聽聞先生是從外鄉(xiāng)流落至此，不知先生故鄉(xiāng)何處？”
梅先生目光閃避一下，啞聲道：“柳州趙縣，一個(gè)小地方，娘子未必聽說(shuō)過(guò)?！?
晚余屏息凝神，仔細(xì)分辨著對(duì)方的口音，輕聲卻堅(jiān)定地說(shuō)道：“先生恕晚輩冒昧，聽先生口音，不像柳州人士，反而有幾分江南韻調(diào)?！?
梅先生神情一滯，看向她的目光帶了些慌張和警惕：“娘子從哪里聽出來(lái)的，莫非你去過(guò)江南？”
“晚輩不曾去過(guò)，但家母是江南人氏。”晚余迎著他的目光，緩緩道，“江南梅氏，先生可聽說(shuō)過(guò)？”
“江南……梅氏？”
梅先生的神情不受控制地變幻，枯槁的臉色比之前更加蒼白，張了張嘴，卻沒發(fā)出一點(diǎn)聲音，反倒又引發(fā)一陣撕心裂肺的咳喘。
先前那個(gè)少年沖過(guò)來(lái)，不客氣地推開了晚余，把梅先生扶起來(lái)，幫他拍背順氣。
晚余踉蹌了一下，沈長(zhǎng)安伸手扶住了她，小聲道：“晚晚，難道你懷疑他是……”
晚余搖搖頭：“我不確定，但他方才叫的是我阿娘的小名，這也未免太巧了。”
沈長(zhǎng)安的神情也起了變化，蹙眉看向不?？却拿废壬骸叭绻钦娴?，這可真是太巧了。”
那少年幫梅先生拍了好半天，又喂他喝了幾口水，他才勉強(qiáng)止住咳喘，渾濁的雙眼盈滿淚水，不知是咳出來(lái)的，還是別的原因。
他看向晚余，情緒克制而隱忍：“在下斗膽問一句，娘子所說(shuō)的江南梅氏，可是舊年犯了事的那家？”
“正是。”晚余也在極力克制，“家母是那家嫡女，名喚玉枝，生前曾提及江南風(fēng)物，尤愛梅花清骨……可惜，她早已故去，未能多告訴晚輩一些舊事?！?
梅先生怔住，目光瞬間黯淡，淚水無(wú)聲地從眼角滑落，千萬(wàn)語(yǔ)都堵在胸口，化作沉重的喘息和無(wú)法說(shuō)的悲慟。
許久，他才極其緩慢，極其艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，每一下都仿佛要用盡所有的力氣：“多謝告知，在下雖不是江南人氏，但也有一個(gè)妹妹名喚玉枝，在下也是剛剛聽聞她的噩耗……