隨著馮書生的故事在鄉(xiāng)間傳開，山神娘娘跌入谷底的威望開始一點(diǎn)點(diǎn)的回升，終于有零星的香客，時(shí)不時(shí)來廟里進(jìn)香了。其實(shí)廟里香火原本不至于這么慘淡的。如今這般田地，很大程度是因?yàn)槿卧?，自謝家滿門頭七一過，就搬出謝家莊，住進(jìn)了山神廟。他的理由冠冕堂皇——守孝期間要在山上結(jié)廬而居，為逝去的親人祈福。這年代，孝道是一等一的大事，所以誰也不能攔著他?？伤蛔∵M(jìn)廟里，鄉(xiāng)南百姓誰還敢打擾二少爺清修？而鄉(xiāng)北百姓素來是拜河伯的，自然更不會(huì)來了。任元要的就是這效果，他可沒興趣整天迎來送往。他住進(jìn)廟里一是為了專心跟師姐修煉，二是為了盡可能不引人注目的敗"家"。其實(shí)敗家不難，真想花，多少錢花不出去？難的是保證事后不會(huì)有人找百姓追索。這就要求他每一筆錢都得花的名正順，合情合理，最多讓人覺得他是個(gè)敗家子，而不是故意散財(cái)給老百姓。比如，他宣布以為長(zhǎng)輩做功德的名義廣行布施，給鄉(xiāng)南百姓按人頭，每天發(fā)米一斗、錢十文，連發(fā)七七四十九天！再比如，他以山神廟的名義開出三到五倍的工錢，雇傭鄉(xiāng)南百姓修橋鋪路，大搞基建，還修了慈幼局、養(yǎng)濟(jì)院、安濟(jì)坊、漏澤園……這種盡孝敬神做善事的錢，花就花出去了。不用擔(dān)心謝家將來追索，大家族還是要體面的……吧？而任元自身，得跟這一切做好隔離。所以他選擇隱在幕后，遙控指揮。這樣將來謝家人追究下來，他遠(yuǎn)走高飛時(shí)，才不會(huì)連累百姓。是的，任元在殺光謝宥滿門之前，就做好了遠(yuǎn)走高飛的打算。但在這個(gè)妖魔橫行的世道，光有錢沒實(shí)力，依然寸步難行。所以他才廢寢忘食的修煉，希望盡快擁有自保之力，誰承想才剛起步，就卡關(guān)了……那種任你如何努力，都無法寸進(jìn)的煎熬，把任元憋得渾身難受，面皮都快跟赤豹一個(gè)色兒了。讓人十分擔(dān)心，再這樣下去，他會(huì)不會(huì)爆炸？好在轉(zhuǎn)機(jī)很快出現(xiàn)了……~~這天，花貍貓?jiān)谙Я藥兹罩?，忽然轉(zhuǎn)回廟中，蹦到任元頭上，興奮地嚷嚷道：“快走快走，我打聽到哪有天目膏了！”“真的？”任元也一下子來了精神，不過鑒于這廝素來不靠譜，他還是冷靜下來，先問清來龍去脈再說?！氨敬笕瞬皇翘婺阒眴幔勘愕教幚恕恫?，是到處打聽，哪里有天目膏?！被ㄘ傌埍愕靡庋笱蟮难Φ溃骸敖Y(jié)果訪仙鎮(zhèn)上的大橘告訴我，他在鎮(zhèn)上首富家里聽到過這仨字兒?！薄按_定嗎？”師姐也被吸引過來道：“你那些貓朋狗友可是經(jīng)常謊報(bào)軍情?！薄按箝俨粫?huì)的，它是只厚道貓！”花貍貓急得直拍爪子道：“沒有把握的話，它是不會(huì)亂講的?！薄肮芩?，先去看看再說?！比卧豢戏胚^任何希望，馬上和師姐騎上豹子?；ㄘ傌堃脖牡饺卧^上，盞茶功夫就來到了鎮(zhèn)上。訪仙鎮(zhèn)位于鄉(xiāng)北，鎮(zhèn)上設(shè)有鄉(xiāng)公署、河伯祠，還有個(gè)規(guī)模不小的集市，算是全鄉(xiāng)的中心了。師姐把赤豹變成甲馬收入囊中，然后變成小僮，跟在任元身后進(jìn)了鎮(zhèn)子。說起來，這還是任元第一次到鎮(zhèn)上。在鄉(xiāng)下待久了，看著道路兩旁的店鋪攤販，聽著耳邊五花八門的叫賣聲，他竟有恍若隔世之感。師姐的注意力，卻全都放在那座香火旺盛的河伯祠上。只見其飛檐翹角的朱漆大門兩側(cè)，掛著一副楹聯(lián)："保此方風(fēng)調(diào)雨順，佑斯地物阜民康。"門內(nèi)香客如織，煙結(jié)慶云。無論氣派程度，還是人氣熱度，都是山神廟望塵莫及的。阿瑤使勁拉著任元的袖子，滿臉羨慕道：“阿元阿元，瞧瞧人家的廟祝，是怎么經(jīng)營(yíng)的?！薄叭思液硬蓻]翻過車?！比卧浦鴰熃愕募绨螂x開河伯祠，跟著在墻頭帶路的橘貓，來到一處高墻大院外。橘貓：“喵喵?！薄斑@就是那劉財(cái)主家了。”花貍貓便指了指那氣派的黑漆大門，說完也跳上墻，跟那橘貓耍去了。任元點(diǎn)點(diǎn)頭，掏出一張名帖，讓師姐遞給門房。這年頭，沒有預(yù)約直接登門，是很失禮的。但如果客人姓謝，那就另當(dāng)別論了。要是這個(gè)姓謝的再嫡系一些，主人家甚至?xí)⑦@次來訪，寫進(jìn)家譜炫耀。所以任元的策略很簡(jiǎn)單，開門見山，一擲萬金，買下天目膏走人！得知謝家二少爺來訪，劉家大少爺趕忙大開中門，倒履相迎。其實(shí)劉家也是彭城劉氏之后，而且劉大少還是本鄉(xiāng)游徼，按說在鄉(xiāng)里的地位也不低了。但向來只有旁人去謝家莊拜訪的份兒，謝家的公子還從沒降尊來過劉家呢?！耙粫r(shí)興起，登門造訪，實(shí)在是冒昧了?！比卧敢獾毓肮笆??！澳睦锬睦?，蒙二少爺不棄光臨寒舍，實(shí)在是蓬蓽生輝啊?！眲⒋笊贍攨s受寵若驚，忙請(qǐng)他入廳堂上座，又親手奉上茶盞。又歉意地解釋道：“本來應(yīng)該家君親自招待二少爺?shù)?，可不巧，他老人家抱恙在床，只能失禮了。”“哦，令尊病了？”任元這下沒法直入正題了，便擱下茶盞道：“快領(lǐng)我到床前問安?！薄斑@……”劉大少爺卻為難起來。“怎么，不太方便嗎？”任元問道?！鞍Γ瑢?shí)不相瞞。”劉大少只好實(shí)話實(shí)話道：“家父并非生病，而是服了一種丹藥后，走火入魔了……”“這樣啊……”任元心下一沉，知道劉老爺吃的，勢(shì)必就是那天目膏了。就在他準(zhǔn)備起身告辭，失望而歸時(shí)，卻聽到了師姐的傳音。"別急，還有希望。照我說的做……"任元便重新坐定，按師姐的意思問劉大少道：“令尊服了什么丹藥？”“這個(gè)么……”劉大少又是一陣躑躅，心說這謝家公子也太隨性不拘了，交淺深合適嗎？“呵呵，實(shí)不相瞞。”任元便虛空畫了一道"更衣符"，瞬間換了身行頭道：“在下還是山神廟的廟祝，略通一些外丹之道?！眲⒋笊僖矝]眨眼，就看到了任元身上的大袖寬袍，換成了藍(lán)布道袍，不禁肅然起敬道：“原來二少爺是有神通的！”“不錯(cuò)，你道明究竟，說不定我還能救令尊一命?！比卧炀毜?cái)[出一副高人架勢(shì)?！笆?。”劉大少這回老老實(shí)實(shí)答道：“家父吃的是天目膏。”“嗯?！比卧c(diǎn)點(diǎn)頭，示意他說下去?！皫啄昵埃腋概既坏玫揭活w開竅丸，雖然旁人都說這東西兇險(xiǎn)無比，但家父還是服了下去。結(jié)果眼不花了，腰不彎了，頭發(fā)都變黑了，看上去年輕了二十歲?！眲⒋笊俦阍颈镜溃骸白源思腋敢话l(fā)不可收拾，四處尋覓更好的丹藥，希望能延年益壽。找了許多年，搭上了很多人情，前不久終于花重金，在無錫購(gòu)得一小瓶天目膏?！薄鞍?，結(jié)果吃出事兒來了。”說著他郁悶道：“服了天目膏沒多久，他就開始聽到腦袋里有人說話，后來還看到了一條蛇身馬頭的大蟲子，從眼睛里鉆出來?！薄澳阋娺^那怪物嗎？”任元問道。“沒有，都是聽家父說的?！眲⒋笊贀u搖頭道：“誰也沒見過那怪物，但他老人家卻是眼見著不正常起來，近來甚至已經(jīng)癲狂了。”“具體表現(xiàn)呢？”任元追問道?！柏澵?cái)，極端的貪財(cái)。”劉大少嘆息一聲道：“他老人家吃住都在錢庫(kù)里，寸步不離自己的金銀財(cái)寶，誰敢動(dòng)他一個(gè)銅板，他就能跟人拼命?！薄昂眉一铩比卧恼f這不變成史矛革了？便起身道：“去現(xiàn)場(chǎng)看看?！眘根據(jù)大家的意見，以后兩章還是一起發(fā)吧，雖然這樣會(huì)犧牲一點(diǎn)曝光，但大家能有個(gè)更好的閱讀體驗(yàn)。_l