十一月的江南已經(jīng)入冬，陰沉的天空飄著飯粒似的雪花。西風(fēng)一吹，路上的行人紛紛縮起了脖子，抄起了手。一匹大青騾鼻子噴著熱氣，從北面健步行來(lái)。騾子背上坐了一對(duì)青年男女，還有一只貍花貓端坐在騾子頭上，派頭十足地望著前方。這自然是離開訪仙鄉(xiāng)的任元和阿瑤一行。任元打聽得知，長(zhǎng)興縣在曲阿縣南邊兩百里的太湖西濱。要是由著赤豹跑，半天它就能跑到，但因?yàn)閹熃愕牟。麄冎荒馨滋熠s路。而大白天的，顯然不能騎著只豹子招搖過(guò)市。這里不是訪仙鄉(xiāng)，肯定會(huì)惹來(lái)不必要的麻煩。所以任元用障眼符把赤豹偽裝成普通的牲口，用正常的速度趕路。他甚至每天都會(huì)給赤豹改變模樣，前天是馬，昨天是驢。今天赤豹就成了騾子，并被勒令一天只能走六十里。所以太陽(yáng)還沒(méi)落山，任元看到前頭不遠(yuǎn)有個(gè)莊子，就說(shuō)今天不走了?！霸僮咭魂囎影桑爝€早呢?！被ㄘ傌埥ㄗh道。任元搖搖頭道：“沒(méi)必要。咱們已經(jīng)進(jìn)了吳興郡，距離長(zhǎng)興縣城還有四十里，歇一宿，明天中午入城正合適?！薄靶校犇愕?。”花貍貓倒是從善如流，這家伙有點(diǎn)窩里橫，在不熟悉的地方相當(dāng)謹(jǐn)慎。任元便牽著"騾子"，準(zhǔn)備到那莊子上買點(diǎn)活雞活鴨什么的晚上用。其實(shí)他們的行李吃食，大部分都放在千里船上，但任元沒(méi)法把活物帶上船，所以只能現(xiàn)買現(xiàn)用。來(lái)到近前，任元發(fā)現(xiàn)這會(huì)兒天還亮著呢，莊門卻早早就關(guān)了。但他必須得弄到活物，不然今晚就麻煩了，所以還是叩響了那包鐵大木門上的銅環(huán)。便有莊丁從墻上探出頭來(lái)，沒(méi)好氣的問(wèn)道：“干啥？！”“抱歉，打擾了?！比卧膊恢鴲?，溫聲道：“我們是過(guò)路的，想跟莊上買幾只活雞活鴨，可否行個(gè)方便？”“不方便……”莊丁話沒(méi)說(shuō)完，手里便多了一小串銅錢?！皩?shí)在是我們莊里有事……”他一掂量沉甸甸的錢串子，這才放緩神色道：“唉，你等著吧，我給你弄兩只雞去。”“多謝?！比卧c(diǎn)頭道謝。誰(shuí)知等來(lái)等去，天都擦黑了，卻不見那人回來(lái)。“阿元，不會(huì)是被那人耍了吧？”花貍貓焦躁道?！安恢劣冢米舆€不吃窩邊草呢?！比卧獡u搖頭?！斑@是他們家門口，鬧出動(dòng)靜來(lái)，吃不了兜著走?！惫粵](méi)多會(huì)兒，莊上緊閉的大門敞開了。那家丁引著個(gè)管家模樣的中年人出來(lái)，指著任元道：“就是這位小哥。”見那管家上下打量自己，任元奇怪問(wèn)道：“怎么，賣雞之前還要先驗(yàn)人嗎？”“哈哈哈，小哥誤會(huì)了?！惫芗颐πθ轁M面地解釋道：“是我們莊主請(qǐng)小哥入內(nèi)奉茶?！薄疤蜌饬税桑课抑皇琴I只雞而已……”任元推辭道。“哎，來(lái)者是客嘛。這路面上不太平，天馬上就黑了，二位今晚就住在莊里吧。再者，我們莊主還有事要求小哥，請(qǐng)務(wù)必入內(nèi)一敘。”管家卻拉著他不撒手了，又朝莊丁遞個(gè)眼色。那莊丁便將活雞活鴨各一對(duì)，掛在了騾子背上。任元看一眼師姐，阿瑤戴著個(gè)斗笠，頭也不抬，顯然已經(jīng)快等不及了。這下也不好再磨嘰了，便答應(yīng)道：“好吧，不過(guò)我阿姐不太舒服了，勞煩趕緊安排一間客房，讓她先休息?！薄昂谜f(shuō)好說(shuō)?！惫芗覍?duì)阿瑤沒(méi)有任何興趣，便吩咐莊丁趕緊領(lǐng)她去客房。任元便請(qǐng)管家稍候，自己先安頓好師姐再說(shuō)?！安患辈患?。”管家笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。~~客房中。任元先殺雞放血，給師姐解了燃眉之急。隨著時(shí)間的推移，師姐對(duì)鮮血的需求也越來(lái)越大，之前一碗血就夠，現(xiàn)在得兩碗了。這讓師姐的心情非常糟糕，眼見著一天天消沉下去。今天任元和花貍貓逗了她半天，總共也沒(méi)說(shuō)十句話……不過(guò)師姐此時(shí)還是開口道：“這個(gè)地方有點(diǎn)令我歡喜?！比卧突ㄘ傌垖?duì)視一眼，卻不喜反憂。因?yàn)榘幰呀?jīng)開始表現(xiàn)出對(duì)陽(yáng)光和生命的排斥，對(duì)黑暗和死亡的偏好了?！拔乙灿X得這家怪怪的，尤其那管家看我的眼神，勾起了我一些不好的回憶。”任元點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳窃蹅冏甙伞！睅熃愕溃骸拔铱此麄兌己翢o(wú)修行，攔不住你的。”“哎，來(lái)都來(lái)了?！比卧獏s搖頭笑道：“先看看他們要搞什么名堂再說(shuō)吧?！薄澳阌植慌鹿?jié)外生枝了？”阿瑤問(wèn)道?！坝袔熃阍?，我有什么好怕的？”任元便笑道：“我在明處，你在暗處保護(hù)我就是?！被ㄘ傌埜卧浜蠎T了，瞬間就明白，他這是在給懷疑人生的師姐找自信，便馬上附和道：“我們出來(lái)行走江湖，應(yīng)當(dāng)除暴安良，哪能遇事就縮頭？”師姐卻搖搖頭道：“我現(xiàn)在什么法術(shù)都不會(huì)，怕是保護(hù)不了阿元?！比卧阈Φ溃骸皫熃憔退銜簳r(shí)不能用法術(shù)，但現(xiàn)在刀槍不入，力大無(wú)窮，速度驚人，感覺敏銳，一個(gè)能打我三個(gè)，怎么可能保護(hù)不了我？”“哦，好吧?！卑庪m然覺得這贊美怪怪的，但還是答應(yīng)下來(lái)。~~任元這才出來(lái)客房，跟著管家往內(nèi)宅走去。便見宅子里到處掛起了白燈籠，廊下也垂著白紗，還到處撐著白幔，跟在辦喪禮似的。不過(guò)任元已非初來(lái)乍到，知道這鬼氣森森的年代，就流行把昏禮當(dāng)喪禮辦，連結(jié)婚穿的衣服都是白的。所以看到?jīng)]人披麻戴孝，便知道這家應(yīng)該不是辦喪事。待走到近前，看清燈籠上的"喜"字時(shí)，任元方確定問(wèn)道：“這是剛辦過(guò)喜事？”“不是，是今晚要辦喜事?！北懵犝坷认掠腥舜鸬?。說(shuō)話的是個(gè)胖乎乎，滿臉笑容的員外，他沖任元抱拳笑道：“鄙人武康沈氏第十六代孫，忝為沈家莊莊主?！薄霸瓉?lái)是沈莊主。”任元便也禮貌回禮道：“我叫任元?！边@年月人們開口就會(huì)自報(bào)家門，不自報(bào)的只有兩種情況，一是名滿天下，無(wú)需自報(bào)；二是祖上十八代也沒(méi)出過(guò)一個(gè)人物，沒(méi)什么可報(bào)的。顯然任元不可能是前一種。一般來(lái)說(shuō)，人們的態(tài)度都明顯轉(zhuǎn)冷，這沈莊主卻是二般，看上去反而更高興了。他熱情地招待了任元，又問(wèn)起任元家里的情況。當(dāng)聽說(shuō)任元父母雙亡，與姐姐相依為命時(shí)，沈莊主嘴角都?jí)翰蛔×?。“哎呀，小兄弟真是太可憐了。”沈莊主趕緊揉揉臉道：“如蒙不棄，以后就留在我莊上吧?！薄岸嘀x好意，但我們還有要事在身?！比卧x絕道：“聽管家說(shuō)莊主有事找我？”“是啊，小哥也看見了，今日家中招婿。奈何男儐相忽然病了，”沈莊主便滿臉懇求道：“按照習(xí)俗，我們莊上的人是不能給女婿當(dāng)儐相的，正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，老天爺就把小哥送過(guò)來(lái)了?！闭f(shuō)著他直起身子，拱手連連道：“求小哥務(wù)必救救急，當(dāng)個(gè)伴郎吧！”“啊？”任元沒(méi)想到居然是這么個(gè)要求。_l