清晨,邊塞宣府的城門剛剛打開,打算進(jìn)城經(jīng)商的小民已經(jīng)排成了長(zhǎng)龍。此次朱棣御駕親征大勝而歸,被封閉的邊塞各城也終于重新開始了一些貿(mào)易,給了屁民們賺些零碎的機(jī)會(huì)。
在絡(luò)繹不絕的人群里,鐘興頭戴斗笠,身穿長(zhǎng)衫混跡其中,張小花也是打扮成了男人的模樣,扮演他的兒子,跟在身旁。
馬背上托著兩袋麥種,這在邊塞可是搶手的好貨,檢查的城門兵眼睛都亮了,按照他們的規(guī)矩,扣下了兩成作為保護(hù)費(fèi),剩下的才讓進(jìn)城交易。
張小花很生氣,連鹽場(chǎng)的吃人鬼都不怕,更別說這些兵油子般的城門兵了。但在他準(zhǔn)備質(zhì)問為何收錢時(shí),鐘興卻是捂住了她的嘴巴,將孩子壓在了身后,賠著笑臉交貨走人了。
進(jìn)入城中,鐘興的目標(biāo)明確,他在集市上一邊游走兜售麥種,一邊檢查著各個(gè)墻角,尋找屬于靖難遺孤的標(biāo)記。
終于,他在一間棺材鋪的角落找到了他要找的東西,進(jìn)去一看,一群伙計(jì)正圍坐在一起扎著金元寶。近來邊塞戰(zhàn)事后,不少的戰(zhàn)士魂歸故里,棺材鋪的生意也是火爆。不光大官用的柳木棺材脫銷了,清貧人家的木板棺材也是供不應(yīng)求。
鐘興帶著張小花來到店內(nèi),直接找到了掌柜。
“客官有何需求?是買扎紙,還是棺木?”掌柜是位三十來歲的中年漢子,禮貌接待著。
“初到貴寶地,想尋些幫襯,還望掌柜的成全。”鐘興說話時(shí),用手指蘸了沾一旁的茶水,在桌面上畫了一輪殘?jiān)隆?
掌柜眼前一亮,立刻用賬本蓋住了符號(hào),微笑道,“原來是熟客,那就請(qǐng)后廂房好生挑選挑選?!?
掌柜客氣地將鐘興與張小花迎到了后廂房。
房門剛剛關(guān)上,掌柜立刻躬身行禮。這是靖難遺孤間的規(guī)矩,不同品階官員的遺孤用不同的符號(hào)標(biāo)記,殘?jiān)伦钌偈侨芬陨洗髥T之后才能使用。
宣府作為邊塞重鎮(zhèn),駐扎了超過五萬大軍,由宣府總督忻成伯趙彝掌管。這么龐大的城市,靖難遺孤也藏匿了不少,足有近三百人,他們?nèi)茧[藏在各行各業(yè)中,隨時(shí)準(zhǔn)備伺機(jī)而動(dòng),如果遭遇圍剿,也能迅速撤出關(guān)外,保全性命。
鐘興這次來,就是讓靖難遺孤們幫一個(gè)忙,按照頭兒的說法,宣府周圍定有古怪,不過外面的荒野太大,靠他一個(gè)搜索,要找到何年何月,只能發(fā)動(dòng)大家的力量了。
棺材鋪掌柜得知來意也不推脫,只讓鐘興和張小花在鋪?zhàn)永镄菹?,他自己前去?lián)系城中的遺孤們,尋找鐘興想要的情報(bào)。
按照張小花的說法,被吃人鬼選走的搬山工最少也不下兩百多人,還有他們的家眷,想做到完全不留痕跡,幾乎不可能。
果然,到中午時(shí)分,棺材鋪掌柜領(lǐng)著一個(gè)和張小花大不了多少的小孩趕了回來。
“鐘兄弟,這位叫小猴子,是城里燒炭塢的小工,聽他跟您說吧?!闭乒窠榻B道。
小猴子也是靖難遺孤,向著鐘興行禮道,“在我們燒炭塢有一單生意,平常只有掌柜和幾個(gè)老伙計(jì)知道。大約每隔十天,我們那會(huì)裝上3大車的木炭,子時(shí)出門送貨。
沒有人知道是送去哪里,一直都是神神秘秘的。但上個(gè)月,一位老伙計(jì)鬧肚子,實(shí)在缺人手,就把我給招了過去。您猜怎么著?