母親拉著錦榮的手道：“跟著朱先生學(xué)習(xí)，是比原先好了。只是母親看你像是瘦了，在七方胡同是不是吃得好，穿得好？……”
顧錦榮道：“既然是去讀書(shū)的，兒子也明白要勤奮，吃的穿的母親您每月都讓人送來(lái)，自然是少不了的。兒子清瘦只是思念母親，您病重在床，我卻不能回來(lái)看看……”讓書(shū)童把幾個(gè)盒子拿過(guò)來(lái)，“……一些進(jìn)補(bǔ)的藥材，七方胡同里賣這些東西格外好，我就給您買了些。”
他又拿起一個(gè)小小的雕牡丹的盒子：“這是給長(zhǎng)姐帶的?！?
顧錦朝接過(guò)來(lái)道了謝，紀(jì)氏看著就很欣慰：“你們兩是同胞的姐弟，比別的姐弟更親近，要是母親以后有什么不測(cè)，榮哥兒你要幫襯著姐姐，別讓別人欺負(fù)了她?！?
顧錦榮聽(tīng)著就安慰她：“母親您還沒(méi)看到兒子讀書(shū)有成，怎么會(huì)有不測(cè)呢，定能夠平平安安長(zhǎng)命百歲的……”
母親又問(wèn)顧錦榮功課怎么樣，四書(shū)讀得怎么樣了，錦朝心想顧錦榮才虛歲十二，四書(shū)只是大概讀了，得他年齡再大一些，先生才會(huì)開(kāi)了課深講。母親沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，自然不清楚這些。顧錦榮也沒(méi)有不耐煩，平穩(wěn)回答了母親的話。
問(wèn)完之后紀(jì)氏就讓他先回靜芳齋，把東西整理好了再休息一下，他這一路也是舟車勞頓的。
錦朝一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。
紀(jì)氏主中饋這么多年，自然也什么都看得明白，錦朝和錦榮關(guān)系不好，她一直都知道。兩姐弟剛才并沒(méi)有多少交流，她靠著大迎枕，看著自己的女兒。
等顧瀾及笄禮過(guò)了，就是錦朝十六歲生辰，她的女兒長(zhǎng)得嬌艷如海棠，穿著卻是素雅。烏發(fā)在陽(yáng)光光暈下有綢緞的光澤，眸如潭水清澈，膚色細(xì)致白嫩。這樣的容色，這樣的家室，肯定要嫁得一個(gè)好郎君，才稱得上她的女兒。
紀(jì)氏想起剛才薛師傅來(lái)說(shuō)：“……小姐聰穎非常，用了心學(xué)繡藝，那就學(xué)得飛快?！?
女兒自從病后，性子沉穩(wěn)不少，她心中很是安慰。
“你和弟弟要多走動(dòng)，一母同胞的，以后要多幫襯。”紀(jì)氏囑咐錦朝，“原先你不耐煩弟弟活潑，現(xiàn)在可別顧及這些了，我要是死了，那你也只有弟弟撐著腰……”
顧錦朝心里都清楚，只是要改變一個(gè)人的看法并不是什么易事，她一時(shí)間太親近弟弟反而不好。她心里都有度，聽(tīng)到母親又擔(dān)心自己的身體，她也沒(méi)再多說(shuō)。而是提起別的事情：“……母親陪嫁的鋪?zhàn)诱乒窭?，可有您十分信得過(guò)的人？我想借來(lái)做些事情?！?
紀(jì)氏想了想，道：“鋪?zhàn)由系恼乒穸际侵液窭蠈?shí)之人，田莊、宅子的管事也不錯(cuò)，既然是你想要用的人，除了忠厚老實(shí)，定還要有一番見(jiàn)識(shí)的。寶坻那幾個(gè)鋪?zhàn)拥恼乒竦故强梢杂谩?
并沒(méi)有問(wèn)她要做什么。
紀(jì)氏又細(xì)細(xì)向她說(shuō)了哪幾個(gè)掌柜管事忠厚，哪些又非常機(jī)靈，哪些聰明非常。
錦朝也明白母親是想讓她熟悉自己的陪嫁，母親的陪嫁很豐厚，
以后都是自己和弟弟的，她自然需要清楚。
紀(jì)氏說(shuō)了一會(huì)兒話就覺(jué)得體力不支了，錦朝服侍她睡下。又讓隨行的青蒲回去拿那兩幅名家的字，想先去靜芳齋探望顧錦榮，他年齡還小，只要是合得來(lái)說(shuō)得上話，自然就親近了。
她心里思忖著，和青蒲一起走到了靜芳齋，小丫頭進(jìn)去說(shuō)了，又迎她到東次間先坐。
顧錦榮過(guò)了一會(huì)兒才進(jìn)來(lái)：“……正在收拾書(shū)籍，長(zhǎng)姐久等了?！?
錦朝笑笑道：“是我打擾了你的。姐姐聽(tīng)說(shuō)你喜歡書(shū)法，就著意收了兩幅字，你看看喜不喜歡?！?
讓青蒲打開(kāi)給顧錦榮看。
顧錦榮看了便稱贊：“石田先生的字無(wú)拘束，瀟灑淋漓。枝指山人的字溫厚，都很好，長(zhǎng)姐費(fèi)心了。”他五官還沒(méi)張開(kāi)，有一點(diǎn)稚氣，說(shuō)起來(lái)這些來(lái)卻頭頭是道。
錦朝看著顧錦榮，想起自己的孩子陳玄麟，都說(shuō)外甥像舅，玄麟少年時(shí)也是這樣老成的樣子……
顧錦榮也確實(shí)喜歡這兩幅字，看著愛(ài)不釋手，卻沒(méi)和錦朝說(shuō)幾句話。一會(huì)兒又有小丫頭進(jìn)來(lái)了：“大少爺，二小姐來(lái)了！”
顧錦榮的眼睛卻立刻一亮，放下畫(huà)卷急急就往外走：“是二姐來(lái)了么？”
小丫頭跟在他身后道：“大少爺，您還沒(méi)穿披風(fēng)呢，可別凍著了！”
“不礙事的！”顧錦榮根本不在意。
錦朝看著被扔在桌上的兩幅字，心中一冷。又聽(tīng)到溫柔清和的聲音：“我們大少爺又長(zhǎng)高許多，二姐都及不上你了?！?