錦朝都想嘆氣了，放開顧錦榮的衣袖不再理他，挽了劉氏的手邊走邊說(shuō)話：“三表嫂竟然還親自過(guò)來(lái)接我們……我算著淳哥兒也快周歲了，不知道長(zhǎng)胖沒(méi)有，可要抓周了？”
劉氏兩年前才嫁過(guò)來(lái)，一年就生了嫡子，也是有福氣的。笑著拍拍顧錦朝的手：“不麻煩，要不是外祖母正在幫你布置院子，恐怕還要親自過(guò)來(lái)呢。你也是來(lái)得巧，淳哥兒兩日后就周歲了，現(xiàn)在長(zhǎng)得白白胖胖的，好動(dòng)得很?！?
錦朝道：“男孩好動(dòng)才好！”又道，“外祖母在幫我布置院子？”
劉氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“你原來(lái)住的棲東泮，祖母早幾天聽說(shuō)你要來(lái)就叫人整理了，又讓花匠從暖房里搬四季海棠出來(lái)，布置得花團(tuán)錦簇的，十分好看。我也正要帶你去棲東泮看看……”
錦朝哭笑不得，這四季海棠開花受不得寒，從花房里搬出來(lái)，不幾日就凍壞了。
棲東泮臨近外祖母的住處，兩個(gè)院子還有回廊連結(jié)，只隔了一小片湖。她五歲之后就住在棲東泮，卻常常賴在外祖母的院子里吃住，不肯回去。她走到院子外面，發(fā)現(xiàn)自己小時(shí)候種的那棵槐樹還在。
落葉后的槐樹枝干清瘦，枝椏交錯(cuò)，勁如銅鐵。
門口站著幾個(gè)剛留頭的小丫頭，給她們行禮。走進(jìn)棲東泮之中，院子里正熱鬧著，一大群人圍擁著一個(gè)穿檀色素緞褙子的人，一旁穿大紅色遍地金的妝花緞衣的婦人正扶著她的手。
錦朝不由得紅了眼眶。
外祖母的聲音很平和：“抄手游廊那邊不要放花盆，朝姐兒喜歡站在那兒看湖水……”
“祖母，朝姐兒來(lái)了。”大表嫂含笑喊了一聲。
外祖母轉(zhuǎn)過(guò)頭，還是錦朝記憶中的樣子，端正的臉，看起來(lái)十分嚴(yán)肅，甚至?xí)o人嚴(yán)厲的感覺(jué)。錦朝似乎又想起那年清明陰沉，她一個(gè)人跪在外祖母墳前哭，紙錢的灰燼飄得滿天都是的場(chǎng)景。
外祖母的娘家是揚(yáng)州吳家，祖上出過(guò)好幾任都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽史，富庶一方。
“朝姐兒！”外祖母向她走過(guò)來(lái)，臉上帶著微笑，腳步甚至有些快，“外祖母大半年沒(méi)看到你，怎么又長(zhǎng)高了……”她摸了摸錦朝的頭發(fā)，卻發(fā)現(xiàn)她眼眶紅紅的，也不說(shuō)話，笑著問(wèn)她，“怎么，我的朝姐兒看外祖母還看傻了不成，是不是這一路太累了？”
和母親說(shuō)一樣的話。
顧錦朝吸了口氣，笑著回答外祖母：“我只是太想您了！”
顧錦榮站在她身后，也向紀(jì)吳氏問(wèn)安。紀(jì)吳氏看著他不住點(diǎn)頭：“榮哥兒長(zhǎng)得真快！樣子像你父親，性子也比以前沉穩(wěn)了?！奔o(jì)吳氏笑著說(shuō)，“你小的時(shí)候，每次見(jiàn)到我都會(huì)被嚇哭……”
顧錦榮笑了笑，他當(dāng)然不記得這些事了。
紀(jì)吳氏又叫那婦人過(guò)來(lái)，三十多的年紀(jì)，臉上帶著燦爛的笑容拉著顧錦朝的手：“我們朝姐兒倒是越長(zhǎng)越漂亮了！”是大舅母，母親唯一一個(gè)嫡親兄弟的妻子，娘家是有名的茶葉大戶安香宋家。
紀(jì)吳氏今年已經(jīng)六十多了，身體還是很好，走路平穩(wěn)。要是有人第一次見(jiàn)她，肯定是以為她是個(gè)非常嚴(yán)厲的人，其實(shí)外祖母待孩子都是十分慈愛(ài)的。錦朝拉著她的手，外祖母早年剛管紀(jì)家的時(shí)候，事事親力親為，還常下田莊地頭，這一雙手磨得十分粗糙，但是卻令她格外安心。
紀(jì)吳氏吩咐一旁的管家準(zhǔn)備錦朝愛(ài)吃的菜：“……把上次二爺去蘇州帶回來(lái)的四鰓鱸清蒸了，再?gòu)牡亟讶↑S芽菜，做醋摟黃芽菜。還有紅燒兔頭、冬筍火腿、炙蛤蜊、燒鹿肉……”她垂首細(xì)想，又說(shuō)，“加一盞雪蓮燉乳鴿?！?
錦朝忙拉住她的手：“外祖母，太多了些！”光是那道四鰓鱸就夠費(fèi)心的了。
紀(jì)吳氏笑笑：“你難得來(lái)！都是些你喜歡吃的。”又轉(zhuǎn)頭問(wèn)錦榮，“還不知道我們榮哥兒喜歡吃什么？你姐姐喜歡吃清蒸四鰓鱸，二舅每次去蘇州總要帶一些回來(lái)?！?
顧錦榮道：“我并沒(méi)有特別喜好的……”心里卻微微一動(dòng)，他也喜歡吃鱸魚……
紀(jì)吳氏帶著錦朝先看了棲東泮，還是她原先在這兒住的布置，只是多加了些青釉花瓶，放了許多的臘梅，院子里也遍植海棠，一簇簇淡紅的花映襯著積雪，十分漂亮奪目。內(nèi)室里加了黑漆美人榻，鋪上藍(lán)色雜寶卷云暗緞的靠墊，用金絲織了流蘇。
錦朝看著這些一時(shí)沉默。她想起后來(lái)曾經(jīng)有人問(wèn)過(guò)她，問(wèn)她恨不恨自己的外祖母。
如果不是外祖母這樣?jì)蓪櫟酿B(yǎng)著她，不替她的將來(lái)考慮，她又怎么會(huì)是后來(lái)那個(gè)性子？
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