袁夫人含笑解釋：“他屬意的并非杜家小姐，而是雁蕩書(shū)院的蘇姑娘。那姑娘是容先生的外孫女。容先生的小女兒早年嫁入杜家，如今為杜府二夫人，蘇姑娘便寄居在杜府。今年獻(xiàn)經(jīng)，也有她一席?！?

袁之序聞點(diǎn)頭，道：“倒也有些眼光。容先生確有清譽(yù)，想來(lái)教出的外孫女也不差?！?

袁夫人聞微訝，試探道：“那夫君是打算，遂了頌兒的意？”

袁之序卻失笑：“我只說(shuō)他眼光不差，可沒(méi)說(shuō)這門(mén)親事就要成。”

他收了笑意，語(yǔ)聲沉緩：“容先生雖有清譽(yù)，卻也因清譽(yù)被人誣陷，無(wú)奈辭官。這世道，有名無(wú)權(quán)終歸靠不住。我若真讓頌兒娶了她，日后他仕途如何走得順當(dāng)？他那跳脫張揚(yáng)的性子，除了我，還得有個(gè)能穩(wěn)得住場(chǎng)面的岳家，方能行得長(zhǎng)遠(yuǎn)?！?

及此，他語(yǔ)氣一頓，眼中沉色加深：“別忘了，我們的穎兒，是袁家家主。頌兒若行的不穩(wěn)，穎兒也會(huì)受累。袁家要綿延百年，從來(lái)靠的不是情義，而是能看清局勢(shì)之人?！?

袁夫人自是明白其中利害，只是心中仍有疑問(wèn)，便試探道：“夫君可是已有心儀之選？我瞧著許崇年家的文清，也還不錯(cuò)。”

誰(shuí)知袁之序卻冷哼一聲，道：“許崇年？若真在二人之間相較，我倒寧愿頌兒娶容家的外孫女。她無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，反倒能讓皇上看出我們知進(jìn)退、肯收斂。”

袁夫人一聽(tīng)，想到夫君這些日子一直留宿尚書(shū)省衙中，心中一動(dòng)，忙問(wèn)：“可是出了什么事？”

袁之序心下煩悶，見(jiàn)夫人耳聰目明、又一向是他信得過(guò)的，便不再隱瞞，將事情娓娓道來(lái)：“兵部尚書(shū)張謙病重，許崇年竟瞞著我，私自向皇上毛遂自薦，代掌兵部印信。圣旨一下，我便勸他辭了這差事。他卻話里話外抱怨我壓了他多年，如今不過(guò)是自求晉升。”

“我跟他說(shuō)，如今我們與皇后一派勢(shì)大，皇上早已生疑，他這番毛遂自薦，越俎代庖，只會(huì)使圣上更加戒備，認(rèn)定我們野心不死?！?

“我與他大吵一場(chǎng)，為免事態(tài)擴(kuò)大，還借頌兒上京之由，叫頌兒送了些家鄉(xiāng)特產(chǎn)去他府中，略表緩和之意?！?

“哪知才過(guò)幾日，就出了事。邊關(guān)傳來(lái)動(dòng)蕩，鎮(zhèn)北大將軍裴遠(yuǎn)山有意隱瞞，致軍報(bào)延誤數(shù)日。許崇年身為代掌兵部之人，竟幫著隱瞞。結(jié)果被定遠(yuǎn)侯陸執(zhí)派人呈密信揭發(fā)。皇上得信震怒，痛罵許崇年一頓?！?

“雖說(shuō)這事與我無(wú)關(guān)，可圣上早認(rèn)他為我派中人，我自然脫不了干系。”

說(shuō)到此，袁之序面色更沉，冷聲道：“也不知怎的，坊間竟盛傳許崇年欲為女兒榜下?lián)裥觥？善恰觥缬谢榧s。我朝一向有‘私德不修者，不準(zhǔn)下場(chǎng)春闈’的成例，這消息如今已傳至圣上耳中，他下令徹查，甚至還給許崇年放了幾日大假?！?

“這事我也是回府前方才聽(tīng)說(shuō)，如今已派人探查消息?！?

袁之序重嘆一聲，眉宇間盡是疲色：“許崇年這些年背著我做了不少事，這‘女婿’之事，我亦是頭一回聽(tīng)說(shuō)。且待人回報(bào)，再看這許崇年，到底是救，還是不救。”

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