天色大亮，朝陽(yáng)染紅了界河。
確認(rèn)河水未冰凍，韃子白天不會(huì)來(lái)。
秦大壯急著帶秦猛去城寨登功。
秦猛回家見(jiàn)了陳月娘與秦小蕓，換了身干凈外衣，說(shuō)了這事兒。陳月娘塞給他幾個(gè)油紙包的雞蛋餅子，秦小蕓則幫哥哥拍去身上浮塵
秦大壯、秦猛與張屠戶、李山等人騎上戰(zhàn)馬，或趕著載九具首級(jí)的板車(chē)，出了鋪堡，在朝陽(yáng)下拉出長(zhǎng)影，浩浩蕩蕩向南河城寨行去。
黃土道上，冷風(fēng)如刀割面，馬蹄聲嘚嘚作響，敲碎了曠野的寂靜。
秦大壯策馬在前，秦猛斷后壓陣，張屠戶與李山分護(hù)兩側(cè)，幾名土兵趕著蓋草的板車(chē)緊隨其后。
車(chē)板之上，九具韃子的尸身靜靜躺著，那是他們換來(lái)軍功賞賜的憑證，更是請(qǐng)功的敲門(mén)磚。
界河南岸的大周防線向來(lái)森嚴(yán)。
烽燧如星點(diǎn)綴原野，鋪堡似棋布列要道，小則駐兵數(shù)十，大則屯卒數(shù)百。
而南河城寨這等核心軍鎮(zhèn)，更是駐守著上千邊軍精銳。幽州境內(nèi)，駐扎著大周虎賁軍。數(shù)萬(wàn)將士枕戈待旦，與草原各部隔河對(duì)峙、廝殺。
一行人馬不停蹄，車(chē)駕飛馳。
待日頭升至中天，變得炙熱灼人時(shí)，南河城寨已遙遙在望。
途經(jīng)一處岔路口，斜刺里突然沖出一彪人馬！
約莫三四十號(hào)人，穿皂衣、外套皮甲，刀槍在握卻個(gè)個(gè)懶懶散散，正是地方廂軍的模樣！這些州府兵向來(lái)疏于操練，遠(yuǎn)不如邊軍精銳。
領(lǐng)頭者身著青襖袍，眼神陰鷙如鷹，正是青陽(yáng)縣巡檢許方。
他身后跟著個(gè)白凈面皮的青年，錦衣佩玉，與周遭軍漢的粗糲格格不入，正是他的妻弟。
“站住，巡檢司緝盜！”
巡檢許方厲聲喝止，率隊(duì)蜂擁而至。廂兵們迅速散開(kāi)，將去路死死堵住。
“巡檢司的弟兄，我等是戍堡邊軍，為何攔路？”
秦大壯勒住馬韁，手掌已扣住刀柄，眼底警惕之色畢露。
大周體制里，地方廂軍拱衛(wèi)州縣卻戰(zhàn)力拉胯，糧餉遠(yuǎn)遜邊軍而心懷怨懟；邊軍則素來(lái)鄙夷廂軍孱弱，雙方關(guān)系本就不睦，沖突時(shí)有發(fā)生。
“放肆！你個(gè)小卒是什么身份？也敢這般說(shuō)話？這位是巡檢使臣許方許大人，你也配喊兄弟？”白面青年狐假虎威地呵斥，語(yǔ)氣極盡輕蔑。
許巡檢打著官腔：“巡檢司奉命辦案，嚴(yán)查境內(nèi)可疑人等?！?
他的目光卻如鉤子般，死死盯住板車(chē)稻草縫隙間露出的韃子長(zhǎng)筒靴——那是戰(zhàn)功憑證！
對(duì)養(yǎng)在后方的廂軍而，簡(jiǎn)直是送到嘴邊的肥肉。
白面青年也看見(jiàn)了異常，拍馬上前低聲道：“姐夫，這是機(jī)會(huì)！
奪了軍功你便能升遷。
他們不過(guò)幾個(gè)小戍卒，殺了丟進(jìn)河里，無(wú)人知曉”
那小子話音雖輕，卻逃不過(guò)秦猛敏銳的耳目。他眼中寒光驟然暴漲，摁住刀柄，殺心暗藏。
“原來(lái)是許巡檢?！鼻卮髩褟?qiáng)壓下火氣拱手，語(yǔ)氣毫無(wú)誠(chéng)意。
依大周律，七品以下穿青袍，這巡檢實(shí)是個(gè)八九品不入流，雙方不同體系，本就用不著懼。
“哼，在下南河口烽燧堡什長(zhǎng)秦大壯，押韃子首級(jí)赴城寨報(bào)功。軍情如火，諸位，行個(gè)方便吧！”秦大壯的態(tài)度強(qiáng)硬，直接點(diǎn)明來(lái)意。
“報(bào)功？”
許方皮笑肉不笑，陰惻惻地道：“秦什長(zhǎng)有所不知，南河鎮(zhèn)昨夜發(fā)生了血案，劉保正父子，管家遇害，手段殘忍，宅院被焚”
秦猛面無(wú)表情地盯著他。
秦大壯卻心頭一震，劉德才竟被滅門(mén)？
他下意識(shí)瞥向秦猛。
劉扒皮強(qiáng)占了秦家的軍功田，與他有仇怨，但秦猛昨夜連殺韃子，分身乏術(shù)，絕無(wú)可能。
轉(zhuǎn)瞬之間，秦大壯已然醒悟，對(duì)方這是要找借口搶功。
果然，許巡檢話鋒一轉(zhuǎn)，毒蛇般的視線掃過(guò)眾人：“本官懷疑，昨夜入境行兇的韃子就是你們車(chē)上這些。
來(lái)人，連人帶車(chē)扣回巡檢司查”
“放你娘的狗屁！”
張屠戶性子最烈，按捺不住破口大罵，“誰(shuí)不知道韃子腦袋是軍功，你們”
“放肆！賤種找死！”
那白面青年勃然大怒，猛地策馬沖上前，手中馬鞭如毒蛇出洞，“啪”的一聲狠狠抽在張屠戶臉上，血痕瞬間浮現(xiàn)。
“敢罵朝廷命官？打死你這賤骨頭！”
他獰笑著，揚(yáng)鞭欲再抽，卻聽(tīng)得一聲炸雷般怒吼：“襲擊邊軍，即是造反！”
黑影如鬼魅欺近——卻是秦猛抓住這轉(zhuǎn)瞬即逝的契機(jī)，拍馬殺出。
“哐啷”一聲，直刀出鞘，寒芒快如閃電。
“噗嗤！”
腥血狂噴，一條握著馬鞭的胳膊直飛上半空。
白面青年發(fā)出殺豬-->>般的慘嚎：“手，我的手?。 ?
那馬匹受驚蹦跳，將他掀落馬背。
那白面青年落地，單手捂著胳膊，痛得翻滾不止。
全場(chǎng)死寂！
許方眼珠子瞬間血紅：“小強(qiáng)”