新帝蕭政賢剛登上龍椅，龍椅還沒(méi)坐熱，就不得不面對(duì)一樁讓他頭痛不已的事——景王與寧王的兄弟鬩墻。
金鑾殿上，氣氛凝重?zé)o比。
景王蕭凌川一身玄色朝服，立于百官之前，面色冷峻，辭卻咄咄逼人，勢(shì)要為昨日寧王“大不敬”的行徑討個(gè)說(shuō)法。
他身后的擁護(hù)者們更是口誅筆伐，字字句句都指向?qū)幫跏拺谚摹百栽健迸c“狂?！薄?
龍椅上的蕭政賢疲憊地揉了揉眉心。
一邊是擁躉眾多的四弟，一邊是外家富庶的五弟，他一個(gè)支持者不多、母族式微的皇帝陷入了兩難境地。
在蕭凌川那不容置喙的強(qiáng)勢(shì)之下，天平終究還是被迫傾斜了。
最終，蕭政賢只能下令，罰寧王蕭懷瑾入宗人府領(lǐng)二十鞭，并奉上千兩黃金，作為給景王府的“賠償”。
蕭凌川對(duì)這個(gè)處罰結(jié)果相當(dāng)滿意，唇角勾起一抹若有若無(wú)的勝利者微笑。
退朝時(shí)，他刻意走到面色鐵青的蕭懷瑾面前，笑得意味深長(zhǎng)：“五弟，別怪四哥。其實(shí)四哥也和你一樣，心急如焚，想知道姜姑娘究竟被何人劫走。畢竟，我們都不希望她被無(wú)辜栽贓，屈死在大牢里，不是嗎？”
蕭懷瑾抬起眼，那雙溫潤(rùn)的眸子里此刻盡是壓抑的怒火與陰沉：“四哥不必惺惺作態(tài)，我知道姜姑娘就在四哥府中！我別無(wú)他求，只求四哥能善待于她。她絕不可能毒殺瑞王府的妾室，此事，我定會(huì)查個(gè)水落石出，還她清白！”
“姜姑娘的事，何須五弟你來(lái)操心？”蕭凌川的臉色瞬間冷了下來(lái)，他湊近蕭懷瑾，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，一字一句地低語(yǔ)，如同毒蛇吐信，“你莫不是……至今還對(duì)她抱著不切實(shí)際的幻想？”
他看著蕭懷瑾驟然變化的臉色，愉悅地輕笑一聲：
“可惜啊，五弟，你終究是晚了一步。經(jīng)過(guò)一夜，你說(shuō)，這生米……是不是也該煮成熟飯了？”
見(jiàn)蕭懷瑾?dú)獾脺喩戆l(fā)抖，他又慢條斯理地補(bǔ)上最后一刀，
“五弟，安心等著吧。等到姜姑娘洗清罪名那日，你見(jiàn)到她，也該恭恭敬敬地，喊她一聲‘四皇嫂’了！”
“你！”蕭懷瑾怒火攻心，拳頭捏得咯吱作響，卻只能眼睜睜地看著蕭凌川帶著勝利者的姿態(tài)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
宗人府的刑罰，為了平息朝野議論，執(zhí)行得毫不含糊。
二十記浸了水的牛皮鞭，抽得蕭懷瑾背后皮開(kāi)肉綻，一片血肉模糊。
他自幼被榮太妃與先帝捧在手心長(zhǎng)大，何曾受過(guò)這等皮肉之苦，可行刑時(shí)，他硬是沒(méi)喊一聲疼。
榮太妃聞?dòng)?，親自趕到寧王府探望，一見(jiàn)他趴在榻上，背上猙獰的傷口觸目驚心，眼淚當(dāng)即就落了下來(lái)：“瑾兒，你這又是何苦？”
“母妃不必?fù)?dān)心，這點(diǎn)苦，兒臣還受得住。”蕭懷瑾臉色蒼白，聲音卻依舊堅(jiān)定，“四哥以為用這種卑鄙的手段，就能將姝寧困在他身邊，簡(jiǎn)直是癡心妄想！兒臣絕不會(huì)讓他得逞！”
“瑾兒，為了一個(gè)姜姝寧，真的值得嗎？”榮太妃坐到他床邊，辭間滿是現(xiàn)實(shí)的考量，“你聽(tīng)母妃說(shuō)，若真是景王劫的人，那她一個(gè)弱女子，孤身在他府中一夜……為了回報(bào)，還能如何？無(wú)非就是以身相許。你如今是圣上親封的寧王，你外祖家富可敵國(guó)，你何必為了一個(gè)名節(jié)有損的女子，與你四哥徹底撕破臉？”
“母妃，別說(shuō)了！”蕭懷瑾神色驟變，情緒激動(dòng)地打斷了她，“姝寧是被四哥強(qiáng)行擄走的，她身不由己，兒臣怎能坐視不理，見(jiàn)死不救？！”
他撐著劇痛的身體，眼中閃爍著近乎執(zhí)拗的光，
“況且，兒臣不信！兒臣不信姝寧會(huì)用以身相許的方式去回報(bào)他！四哥也定然強(qiáng)迫不了她！以她的性子，寧為玉碎，不為瓦全，她寧愿死，也絕不會(huì)拿自己的清白之身去做交易的籌碼！”
榮太妃還想再勸，門外卻傳來(lái)內(nèi)侍尖細(xì)的通報(bào)聲：
“陛下駕到——！”
蕭懷瑾聽(tīng)聞通報(bào)聲，不由得有些詫異。
他強(qiáng)撐著劇痛的身子，掙扎著想要下床行禮，一道明黃色的身影已經(jīng)快步走了進(jìn)來(lái)，按住了他的肩膀。
“五弟，躺著別動(dòng)，無(wú)需多禮！”新帝蕭政賢道。
“見(jiàn)過(guò)陛下！”一旁的榮太妃連忙起身道。
“榮太妃也請(qǐng)起。”蕭政賢的目光落在蕭懷瑾那血肉模糊的背上，原本就緊蹙的眉頭鎖得更深，語(yǔ)氣里充滿了壓抑的怒火與深深的自責(zé)，“是朕無(wú)能！身為天子，卻護(hù)不住你，害你受這等苦楚！”
“皇兄，切莫說(shuō)這樣的話！您只是做了君王應(yīng)該做的事。錯(cuò)的不是您，是蕭凌川他太過(guò)囂張跋扈，顛倒黑白！”
他一激動(dòng)，牽扯到背后的傷口，疼得倒吸一口涼氣，但眼中的恨意卻愈發(fā)濃烈，“姜姑娘分明就是被他強(qiáng)行擄入府中囚禁！昨日若非他百般阻撓，再給我一點(diǎn)時(shí)間，我定能將她從那虎狼之地救出來(lái)！”
“朕何嘗不知。”蕭政賢嘆了口氣，聲音里是無(wú)法掩蓋的疲憊與無(wú)奈，“可如今的朝堂，大半的臣子都唯他馬首是瞻。朕若此刻下令強(qiáng)行搜查景王府，怕是會(huì)激起眾怒?！?
他頓了頓，聲音更低了些，充滿了忌憚，