陳平川握著那只尚有余溫的錢袋，心中五味雜陳。
    他掂了掂，里面大概是十幾兩碎銀。
    這筆錢對(duì)尋常百姓是巨款，可對(duì)他此去千里之外的京城，應(yīng)付盤纏、打點(diǎn)關(guān)節(jié)，不過(guò)是杯水車薪。
    他牽著馬，緩緩走進(jìn)了這座名為“永安”的州城。
    自由的空氣讓他胸中郁氣一掃而空，但現(xiàn)實(shí)的窘境也擺在眼前。
    向廬州府的親友求援，信使往返至少需要大半月，春闈在即，他等不起。
    目光在繁華喧鬧的街道上移動(dòng)，忽然，一陣震天的喝彩與喧嘩聲將他吸引。
    不遠(yuǎn)處，矗立一座雕梁畫(huà)棟、足有三層高的巨大酒樓，門楣上“天下第一樓”五個(gè)燙金大字在夕陽(yáng)下熠熠生輝。
    樓前人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。
    一塊巨大的紅木牌匾立在門口最顯眼處，上面龍飛鳳舞地寫著一行奪人眼球的大字：“南云省擺擂對(duì)句大會(huì)！”
    陳平川的視線越過(guò)攢動(dòng)的人群，看到那狂熱的人群，臉上的悵然一掃而空。
    清亮的眼眸中閃動(dòng)著精光，嘴角緩緩勾起一抹笑容。
    對(duì)聯(lián)比賽？這可是他的強(qiáng)項(xiàng)！
    擠入人群，陳平川聽(tīng)著身旁書(shū)生們的議論。
    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？這大會(huì)凡有秀才功名者皆可參加，分三輪，頭彩乃是……一百兩白銀！”
    “何止賞金！最終的勝者，還能成為天下第一樓花魁，蘇青煙姑娘的座上賓，共飲一杯呢！”
    陳平川對(duì)花魁興趣寥寥，但那一百兩白銀，卻讓他十分心動(dòng)。
    這是他前往京城的唯一希望。
    他的目光一轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)在酒樓旁一處不起眼的角落里，竟設(shè)有一方賭盤。
    莊家是個(gè)滿臉橫肉的胖子，臉上堆著笑，一雙小眼睛里卻透著精明。
    陳平川徑直走了過(guò)去。
    “大哥，這個(gè)怎么玩？”
    那胖子名叫趙五，外號(hào)“笑面虎”，他抬眼打量了陳平川一番，見(jiàn)他一身風(fēng)塵，衣衫普通，便笑瞇瞇地開(kāi)口：“這位小相公，也想來(lái)玩兩把？”
    “嗯，在下沒(méi)玩過(guò)，不知是何規(guī)矩？”
    陳平川露出幾分涉世未深的青澀與好奇，這副模樣，在趙五這等老江湖眼中，正是最受歡迎的肥羊。
    趙五哈哈一笑，把規(guī)則說(shuō)了一遍：“簡(jiǎn)單得很！一會(huì)，有人上臺(tái)對(duì)壘，你隨意押其中一位勝，押對(duì)了，一賠三。當(dāng)然，你也可以押你自己，不過(guò)嘛……”
    他搖頭道：“能上臺(tái)的都是高人，我勸你別做那白日夢(mèng)?！?
    陳平川沒(méi)有廢話，將鳳三娘所贈(zèng)的錢袋放在了賭桌上，發(fā)出一聲悶響。
    “大哥，我就押我自己勝！”
    趙五愣了一下，隨即爆發(fā)出一陣夸張的大笑，引得周圍賭客紛紛側(cè)目。
    “小相公，你確定押你自己？”
    陳平川憨憨地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    趙五眼中滿是輕蔑與貪婪，仿佛在看一個(gè)傻子。
    他拿起毛筆，在賭單上寫下陳平川的名字，又將那份賭注收進(jìn)錢箱。
    “好！你是新人，賠率是一賠五十，單子在這，收好嘍！”
    陳平川拿著賭單，轉(zhuǎn)身走向報(bào)名處，登上了高臺(tái)。
    眾人見(jiàn)他一個(gè)乳臭未干的少年也敢上臺(tái)，頓時(shí)引起一片議論和低諷。