秦猛回過(guò)神來(lái)，循聲看去。

只見(jiàn)王良從殺豬棚方向飛奔而來(lái)，扯著嗓子喊。到了近前，小伙子滿臉興奮，眼中閃過(guò)暴力。鐵甲上濺著血跡，顯然剛親手施過(guò)刑。

秦猛眼神一凝，立刻起身：“走！”

二人疾步前往陰冷地牢。

一夜撬開(kāi)的嘴巴非同小可。嚴(yán)虎及兩個(gè)心腹嘍啰的口供彼此咬合，又翻出冷艷山罄竹難書(shū)的罪狀。

經(jīng)過(guò)整理，一筆筆血債赫然在目：

數(shù)年間，匪徒肆虐邊陲，擄掠邊民過(guò)千人。

時(shí)間、地點(diǎn)、劫掠財(cái)物牲畜、乃至被擄女子的凄慘遭遇，皆條分縷析，形成一冊(cè)血淚鐵證！

先一步趕到的袁飛翻閱后，怒極反笑，指節(jié)捏得發(fā)白：“此等豺狼，挫骨揚(yáng)灰亦不解恨?！?

“所以，對(duì)待這種人不能心慈手軟，當(dāng)斬草除根?！?

秦猛接過(guò)那沉重冊(cè)子，冰冷的觸感自指尖蔓延。

他眼神寒徹如冰淵，“這件擄掠案是本官破獲的。管他背后是誰(shuí)，但凡露頭，一概碾碎?！?

他即刻喝令文案：“依此口供、賬冊(cè)，速擬公文。一式三份，務(wù)求條理清晰，鐵證確鑿！”

隨即，他召集老保長(zhǎng)王槐、諸葛風(fēng)、秦大壯及軍寨核心隊(duì)將，連同袁飛，返回新近落成的官署。

那浸透血淚的記錄傳閱下去，不識(shí)字的由諸葛風(fēng)低沉念誦。

頓時(shí)，滿室殺氣彌漫，壓抑的粗喘與鐵拳砸案聲不絕。

“多余的話不說(shuō)了。”秦猛豁然起身，目光如刀掃過(guò)眾人。

“諸葛風(fēng)、張富貴！”

“在！”

“著你二人，領(lǐng)一隊(duì)精兵，即刻護(hù)送所有被解救邊民及家屬，前往青陽(yáng)縣衙擂鼓鳴冤。

其一，呈交匪徒罪證，定要官府明確剿匪態(tài)度，同時(shí)索要錢(qián)糧布匹、藥材工具等必需之資。

其二，就地招募青壯勞力、各行工匠，許以軍寨安身立命之機(jī)，采購(gòu)糧食，鐵料物資等。”

“遵令！”二人慨然領(lǐng)命。

“秦知寨?！蓖蝗?，老保長(zhǎng)王槐神色凝重地出，“還有一事。前夜救回的百姓里，不少青壯說(shuō)感激大人，執(zhí)意投軍，家眷愿扎根寨中。

那些被擄的姑娘婦人們……大多不愿歸家，懇求留下。更有幾人已有輕生之念，幸得堡中婦人日夜守護(hù)勸導(dǎo)?！?

老人長(zhǎng)嘆一聲，眼中盡是憤懣：“造孽啊……”

“該死！”秦猛甫一疑惑，本想追問(wèn)“為啥不走”，待聽(tīng)到“輕生”二字，胸中殺意轟然炸開(kāi)。

無(wú)他，這些無(wú)辜女子已被匪徒玷污。

堂下袁飛、張富貴，李山等諸將更是目眥欲裂，恨聲咒罵不絕，恨不能立時(shí)發(fā)兵踏平匪巢。

“秦大壯！”秦猛聲沉如鐵。

“末將在！”秦大壯應(yīng)聲，踏前一步。

“你點(diǎn)隊(duì)人馬，飛馳南河城寨。面見(jiàn)魏知寨，詳陳冷艷山匪患罪行、冬季韃子哨探動(dòng)向。

先行鋪墊——地方若無(wú)能，勾結(jié)縱容，自有我邊軍來(lái)鏟！趁機(jī)向老上官申請(qǐng)調(diào)撥或購(gòu)買(mǎi)火油、弓弩、鐵料，并在彼處招募民壯從軍……”

“得令，定不負(fù)將軍所托！”

不久后，諸葛風(fēng)與秦大壯兩路人馬揚(yáng)塵出寨，為這嗷嗷待哺的新生軍寨，去爭(zhēng)奪維系命脈的資源與人口。

秦猛匆匆回家，用過(guò)午飯，與陳月娘、秦小蕓稍敘了幾句家常，便大步流星趕往軍營(yíng)，督促兵卒操練。

行至半途，忽見(jiàn)從堡子西頭風(fēng)風(fēng)火火跑來(lái)一個(gè)十五六歲的后生，氣還沒(méi)喘勻就叫道。

“大人，成了，成了。師父說(shuō)您要的引信做得了！”

“好了？”秦猛認(rèn)出這是火器作坊范良的學(xué)徒，眼中精光一閃，二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)身直奔火器作坊而去。

作坊院墻外，那股熟悉的、刺鼻的硫磺味更濃了。

“是該挪個(gè)地方?！鼻孛桶欀枷氲?。

“大人，按您的要求，延時(shí)引信成了！”

那后生飛奔入工坊內(nèi)告知，臉上還沾著幾道黑灰的范良迎出來(lái)，引著他快步走入后院耳房。

只見(jiàn)一只桐油浸過(guò)的木柜里，整整齊齊碼放著寬窄長(zhǎng)短一致的布條引信。

這些引信被桐油反復(fù)浸透，質(zhì)地堅(jiān)韌異常，燃燒起來(lái)速度均勻、極好控制。

“這特制的引信，火候都試過(guò)了？”秦猛拈起一根，指尖捻過(guò)那筷子粗細(xì)、油潤(rùn)緊實(shí)的布條。

“試過(guò)多次了！”范良立刻-->>回道，“浸了三遍上好的桐油，陰干了整整五道。