第二日，氣溫驟降，冷得刺骨。

寒風(fēng)呼嘯著卷過(guò)雪原，雪沫子被朔風(fēng)裹挾撕扯。抽打在鐵血軍寨的旗幡上，發(fā)出嘩嘩的聲響。

天蒙蒙亮，寨前空地上已人馬肅立。

李山、劉鐵柱各自率本部軍卒牽著馬，鐵甲在火把映照下泛著寒光，呵出的白氣瞬間凝結(jié)在眉須之上。

袁飛領(lǐng)著兩百飛虎衛(wèi)精銳趕來(lái)匯合，戰(zhàn)馬不安地刨著蹄子，噴出的濃重白氣與寒風(fēng)交織在一起。

大地傳來(lái)沉悶的震動(dòng)，李雄率領(lǐng)三百南河城寨騎兵如一陣狂風(fēng)般，卷著漫天雪塵準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)。

李雄翻身下馬，聲若洪鐘：“秦兄弟，又見(jiàn)面了！”

他大步走來(lái)，積雪在腳下咯吱作響。

與趙平、周揚(yáng)兩位將軍親衛(wèi)營(yíng)將領(lǐng)見(jiàn)禮時(shí)，他收斂了些許豪放，顯出對(duì)地位更高將領(lǐng)的尊重。

簡(jiǎn)單的寒暄帶著戰(zhàn)前的凝重。

秦猛早已備好熱食——伙夫抬出滿籮筐的熱騰騰馬肉烙餅和包子，諸葛風(fēng)帶人迅速分發(fā)。

將士們默默將干糧揣入懷中，那一點(diǎn)溫?zé)岫虝候?qū)散了嚴(yán)寒，也仿佛壓下了心頭的些許不安。

秦猛目光如炬，掃過(guò)每一張或堅(jiān)毅或年輕的面孔，聲音沉渾：“廢話不多說(shuō)，此戰(zhàn)至關(guān)重要。在于快、準(zhǔn)、狠！一切按計(jì)劃行事。

袁飛，路上與李副將詳說(shuō)細(xì)節(jié)。”

“是！”袁飛抱拳領(lǐng)命，眼神銳利。

“諸位，保重！”秦猛突然抱拳，環(huán)視眾將。

“等你們凱旋，擺酒慶功！”

“祝得勝！”趙平、周揚(yáng)等人鄭重拱手。

“必勝！”低沉的吼聲從數(shù)百名將士喉嚨深處迸發(fā)，匯聚成一股無(wú)形的力量，短暫壓過(guò)了風(fēng)聲。

馬蹄踏碎冰雪，三支騎兵如鐵流匯合，護(hù)送著幾十輛裝滿特制滾木，箭矢等器械的馬車。

追隨各自將領(lǐng)，沿著清理出的通道向著北狼口方向疾馳，身影逐漸融入朦朧而冰冷的晨曦之中。

“大人?！迸Ｎ鍘е鴰讉€(gè)親兵從界河方向策馬歸來(lái)，向秦猛匯報(bào)：“河面凍得比石板還硬，在上面跑馬沒(méi)有問(wèn)題，我們已狂奔到了對(duì)岸?！?

趙平攥緊了腰間佩刀，低聲附和：“韃子素來(lái)猖獗，可這冰面是現(xiàn)成的通道，必定來(lái)犯?！?

“這群狗雜碎。”秦猛眼神變得冰冷：“傳令下去，三倍崗哨，箭上弦，刀出鞘，隨時(shí)應(yīng)戰(zhàn)?！?

他轉(zhuǎn)向眾人，眼神里滿是殺伐氣，“告訴弟兄們，都打起精神——咱就在這兒，等他們來(lái)！”

“是！”

……

秦猛與趙平等人分別，返回官署，昨晚沒(méi)怎么睡的他剛一坐下，疲憊感涌來(lái)，連連打哈欠。

他本想靠坐小憩，然而，身體尚未暖熱——

“嗚——嗚——嗚——”

烽燧堡示警的號(hào)角聲凄厲地劃破清晨的寂靜，一聲比一聲急促，如同重錘敲在每個(gè)人的心上。

秦猛的心猛地一沉，不祥的預(yù)感瞬間攫住了他。

幾乎同時(shí)，軍寨內(nèi)是的號(hào)角齊鳴，戰(zhàn)鼓擂動(dòng)。各部兵士匆忙集結(jié)，緊張的氣氛彌漫開(kāi)來(lái)。

那是界河對(duì)岸的草原上，韃子游騎已如鬼魅般出現(xiàn)。

東方天際終于透出桔紅色的光芒。

久違的太陽(yáng)掙扎著躍出地平線，將萬(wàn)道紅霞潑灑在雪原山川之上，天地間被映成一片血色。

拒馬河對(duì)岸，草原上號(hào)角聲連綿不絕，如同野獸的咆哮。

鐵血軍寨往西，二十里外，位于界河拐彎處高地上的“護(hù)河堡”，也聽(tīng)到河對(duì)岸的號(hào)角聲。

這座小戍堡僅有百八十戶人家，堡墻雖殘留著往日烽火的痕跡，但主體尚算完好，依舊厚重。

秦猛堆雪墻構(gòu)建防線的提議已被帥司采納批準(zhǔn)。命令送達(dá)至各寨，各堡，動(dòng)員軍民構(gòu)建防線。

但護(hù)河堡人手不足，又缺乏物資，界河沿岸僅數(shù)百米堆起了矮矮的雪墻，與鐵血軍寨延綿十里的冰雪防線相比，顯得如此單薄無(wú)助。

烽燧頂端，年輕的瞭望手王二狗正使勁跺著凍僵的腳。

突然，他的動(dòng)作僵住了！

——只見(jiàn)河對(duì)岸的地平線上，那條熟悉的黑線再次出現(xiàn)，并且以驚人的速度變寬、變厚！

不再是零星的游騎，而是密密麻麻、一眼望不到頭的騎兵隊(duì)伍，各種猙獰的旗幟在寒風(fēng)中狂舞。

“韃子……是大股韃子！”王二狗的聲音因恐懼而尖厲變形，連滾帶爬地?fù)湎蛱?hào)角，用盡全身力氣吹響。

點(diǎn)燃狼煙時(shí)，他的手抖得幾乎握不住火折子。

黑色的煙柱裹挾著火星和絕望，扭曲著升向被朝霞染紅的天空。

戍堡內(nèi)，剛剛起床掃雪的青壯、正準(zhǔn)備晾曬凍貨的婦人、從自家菜地里摘完菜的老人，都被這突如其來(lái)的號(hào)角與狼煙驚得停下了動(dòng)作。