五日后，一支龐大的商隊(duì)自林府緩緩駛出，旌旗招展，車轍滾滾，向著杭州府的方向進(jìn)發(fā)。

這支商隊(duì)，除了滿載的貨物與精銳的護(hù)衛(wèi)，還多出了幾十位特殊的“乘客”。

這些人，許多人通過(guò)府試已經(jīng)數(shù)年，甚至十?dāng)?shù)年。

歲月在他們的鬢角刻下了痕跡，科舉卻像一座遙不可及的山峰，讓他們耗盡了青春，只為求得一個(gè)“秀才”的功名。

秀才，是“士”的。

一旦功名在身，便意味著終生免除稅賦徭役，見(jiàn)官不跪，可以開(kāi)館授徒，成為鄉(xiāng)里受人敬重的“老爺”。

為了這道門檻，無(wú)數(shù)人蹉跎一生，皓首窮經(jīng)，至死方休。

陸明淵坐在單獨(dú)為他準(zhǔn)備的馬車?yán)?，車廂寬敞，鋪著柔軟的錦墊。

透過(guò)車窗的縫隙，他能看到那些學(xué)子們擠在后面的大車上，顛簸中依舊手不釋卷，口中念念有詞。

他們的存在，像是一面鏡子，映照出這個(gè)時(shí)代讀書(shū)人最真實(shí)的掙扎與渴望。

而他自己，卻像是一個(gè)闖入這個(gè)世界的異類，以一種近乎蠻橫的姿態(tài)，走在一條截然不同的道路上。

車隊(duì)行了數(shù)日，終于抵達(dá)了繁華的杭州府。

車隊(duì)沒(méi)有停留，徑直來(lái)到了西湖邊上那座聞名遐邇的聚賢客棧。

客棧的掌柜是個(gè)精明的胖子，一見(jiàn)林家三爺林天元親自帶隊(duì)，便滿臉堆笑地迎了出來(lái)。

當(dāng)他的目光落在林天元身后那個(gè)身形尚顯單薄的少年身上時(shí)，眼睛驟然一亮。

“哎呀！這不是陸小官人嗎？”

掌柜一個(gè)箭步?jīng)_上前來(lái)，對(duì)著陸明淵便是一個(gè)長(zhǎng)揖。

“小人有眼不識(shí)泰山，竟不知是雙魁首大駕光臨！快請(qǐng)，快請(qǐng)！樓上最好的天字號(hào)房，小人早就給您備下了！”

當(dāng)初陸明淵府試奪魁，便是在此下榻。

掌柜的精明，不僅在于認(rèn)人，更在于他早已將“雙魁首下榻之所”的名頭打了出去，讓聚賢客棧的生意又上了一個(gè)臺(tái)階。

林天元含笑看著這一幕，并不作聲。

掌柜的熱情卻遠(yuǎn)不止于此，他大手一揮，對(duì)著身后的伙計(jì)高聲道。

“都長(zhǎng)點(diǎn)眼色！陸小官人是我們聚賢客棧最尊貴的客人，在店期間，一切食宿費(fèi)用全免！”

“還有，所有與陸小官人同行的林家學(xué)子，房費(fèi)一律半價(jià)，餐食全免！”

此一出，跟在后面那些原本還有些拘謹(jǐn)?shù)牧旨覍W(xué)子們，頓時(shí)一片嘩然，臉上紛紛露出驚喜交加的神色。

他們大多家境不算寬裕，來(lái)杭州府趕考，一應(yīng)開(kāi)銷都是一筆巨大的負(fù)擔(dān)。

如今能省下這筆食宿費(fèi)用，無(wú)疑是解了燃眉之急。

一時(shí)間，眾人看向陸明淵的眼神，都變了。

那眼神里，有感激，有羨慕，更有一絲發(fā)自內(nèi)心的敬畏。

他們寒窗苦讀十?dāng)?shù)載，耗盡家財(cái)，在這繁華的杭州城里，依舊要為幾兩銀子的房費(fèi)餐費(fèi)而計(jì)較。

而眼前這個(gè)年僅十歲的少年，僅僅是憑著自己的名聲，便能讓這寸土寸金的聚賢客棧老板如此禮遇。

這就是名望的力量。

眾人紛紛上前，對(duì)著陸明淵拱手作揖。

“多謝明淵賢弟！”

“我等……皆是沾了明淵賢弟的光啊！”

陸明淵微笑著，一一還禮，姿態(tài)謙和，語(yǔ)得體，沒(méi)有絲毫少年得志的張揚(yáng)，反而讓眾人愈發(fā)心折。

安頓下來(lái)后，林天元便帶著陸明淵出了客棧，沿著西湖的堤岸，緩緩走向不遠(yuǎn)處的貢院。

杭州貢院，坐落在孤山之麓，面臨西湖，背靠寶石山，紅墻黑瓦，氣勢(shì)恢宏。

此刻，貢院大門緊閉，門口有兵丁把守，肅殺之氣與不遠(yuǎn)處的湖光山色形成了鮮明的對(duì)比。

“這里，便是你接下來(lái)要去的地方了?！?

林天元指著那高大的院墻，聲音低沉。

“院試連考三場(chǎng)，每一場(chǎng)都是對(duì)心力、體力與學(xué)識(shí)的三重考驗(yàn)。你要記住，穩(wěn)住心神，比什么都重要?！?

陸明淵靜靜地看著那座如同巨獸般盤踞的建筑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。