論前朝之亡，他跳出宦官、黨爭(zhēng)的窠臼，直指核心在于“財(cái)賦崩潰，民心盡失”，以“天下之財(cái)，不足以養(yǎng)兵。
天下之兵，不足以衛(wèi)民”為綱，層層剖析，鞭辟入里，令人不寒而栗。
論邊防，他更是石破天驚，提出“以商養(yǎng)戰(zhàn)，以夷制夷”的策略。
對(duì)北，主張開(kāi)放邊貿(mào)，分化拉攏韃靼各部。
對(duì)南，則力主組建強(qiáng)大水師，將倭寇扼殺于外海，并聯(lián)合南洋諸國(guó)，共同對(duì)抗新崛起的紅毛番。
……
整整兩天，陸明淵幾乎不眠不休，將全副心神都沉浸在這五篇策論之中。
直到第三天下午，當(dāng)他寫(xiě)完最后一個(gè)字，放下筆的那一刻，一種前所未有的疲憊感，如同潮水般將他淹沒(méi)。
他靠著墻壁，緩緩閉上了眼。
不知過(guò)了多久，悠長(zhǎng)的鐘聲在貢院上空回蕩，驚醒了無(wú)數(shù)沉浸在文字獄中的靈魂。
“會(huì)試終——”
主考官那被拉長(zhǎng)的唱名聲，仿佛一道赦令。
剎那間，壓抑了九天的情緒，徹底爆發(fā)。
有喜極而泣的嚎哭，有如釋重負(fù)的狂笑，也有麻木的沉默。
陸明淵推開(kāi)號(hào)舍的門(mén)，一股冰冷的空氣撲面而來(lái)。
他抬頭看去，只見(jiàn)天空不知何時(shí)變得鉛灰，一片、兩片……晶瑩的雪花，開(kāi)始從天穹之上，悠悠然飄落。
起初是零星的雪絨，轉(zhuǎn)瞬間，便化作了漫天飛舞的鵝毛大雪。
整個(gè)京城，仿佛在這一刻被按下了靜音鍵。
無(wú)數(shù)人走出屋檐，伸出手，接住那冰涼的潔白。
貢院外，焦急等待的家人；酒樓里，酩酊大醉的考生；府邸中，憂心忡忡的官員……所有人都被這場(chǎng)突如其來(lái)的大雪所吸引。
壓抑了太久的京城，需要一場(chǎng)狂歡。
慶祝會(huì)試的結(jié)束，也慶祝這場(chǎng)象征著祥瑞豐年的大雪。
整個(gè)京城，都沸騰了。
……
三天后，雪霽初晴。
貢院門(mén)前那面巨大的紅墻，成了整個(gè)大乾王朝的焦點(diǎn)。
放榜之日，人山人海，摩肩接踵。
成千上萬(wàn)的人聚集在這里，伸長(zhǎng)了脖子，等待著那決定無(wú)數(shù)人命運(yùn)的一張薄薄的黃紙。
狀元樓，京城最好的客棧之一，此刻更是熱鬧非凡。
臨街的窗戶全部打開(kāi)，無(wú)數(shù)雙眼睛，都死死地盯著貢院的方向。
客棧三樓，一間雅致的房間內(nèi)。
陸明淵正臨窗而坐，悠閑地品著一杯熱茶，仿佛外面那足以將人擠成肉餅的喧囂，與他毫無(wú)關(guān)系。
若雪站在一旁，替他續(xù)上茶水，終于還是忍不住問(wèn)道：“公子，我們真的不去看看嗎？”
陸明淵放下茶杯，搖了搖頭，唇角勾起一抹淡笑。
“不必。這狀元樓的位置，不是比紅墻底下看得更清楚么？”
他頓了頓，繼續(xù)道：“再者，今日貢院之前，魚(yú)龍混雜，三教九流，什么人都有?！?
“我們?nèi)チ?，反倒徒增煩惱。若是中了，自然?huì)有人敲鑼打鼓地來(lái)報(bào)喜，我們又何必去湊那個(gè)熱鬧？”
若雪聞，這才恍然。
是啊，以公子的才學(xué)，又豈會(huì)名落孫山？
自己真是關(guān)心則亂了。
就在這時(shí)，一陣激昂的鑼鼓聲由遠(yuǎn)及近，瞬間將所有人的注意力都吸引了過(guò)去。
“捷報(bào)——”
“大喜——”
只見(jiàn)一隊(duì)官吏騎著高頭大馬，簇?fù)碇幻殖窒矆?bào)的報(bào)錄人，一路敲鑼打鼓而來(lái)。
“恭賀狀元樓貴客，錢(qián)塘周公子，高中會(huì)試第二百一十七名，賜貢士出身！”
話音剛落，狀元樓二樓的一扇窗戶猛地被推開(kāi)。
一個(gè)身著華服的年輕公子探出半個(gè)身子，激動(dòng)得滿臉通紅，隨即哈哈大笑起來(lái)。
“賞！重重有賞！”
他身旁的下人立刻會(huì)意，從窗口拋下一袋袋沉甸甸的銀子，砸在人群中，引來(lái)一片歡呼與爭(zhēng)搶。
“周公子大氣！”
“同喜同喜！”
狀元樓的掌柜也滿面紅光地跑了出來(lái)，指揮著小二在門(mén)口擺開(kāi)案桌，向圍觀的路人分發(fā)喜糖、糕點(diǎn)。
整個(gè)客棧都沉浸在一片喜氣洋洋的氛圍之中。
緊接著，不遠(yuǎn)處的“魁首居”外，也響起了類似的唱榜聲，又一位幸運(yùn)兒金榜題名。
一道道喜報(bào)，如同一顆顆投入湖面的石子，在人群中激起一圈圈漣漪。
隨著中榜者的名字一個(gè)個(gè)被念出，現(xiàn)場(chǎng)的氣氛也愈發(fā)熱烈。
終于，有好事之人按捺不住，高聲喊道。
“別一個(gè)個(gè)念了！急死個(gè)人！今年的會(huì)元，到底花落誰(shuí)家?。俊?
這一聲，問(wèn)出了所有人的心聲。
喧鬧的人群，瞬間安靜了許多。
無(wú)數(shù)道目光，齊刷刷地望向了那隊(duì)報(bào)喜的官吏。
會(huì)元，乃是天下三萬(wàn)舉子之首，是真正的天之驕子，未來(lái)的宰輔之選。
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