陳平川得知自己落榜的消息時(shí)，正坐在小飯館的后院里，桂花樹(shù)下，手里捧著一卷書(shū)，神態(tài)安然。

他只是眉頭微不可察地蹙了一下，捏著書(shū)頁(yè)的手指緊了緊，旋即便松開(kāi)了，再無(wú)其他表情。

他自問(wèn)，那兩篇四書(shū)義，那一道策論，就算談不上驚才絕艷，也絕對(duì)是立意高遠(yuǎn)、論證扎實(shí)、文采斐然的上乘之作，斷不該名落孫山。

此事，必有蹊蹺。

“兒啊，沒(méi)事的，咱下次再考?！绷_氏端來(lái)一碗剛冰鎮(zhèn)好的綠豆湯，看著兒子平靜得過(guò)分的臉，心里又酸又疼，眼圈不自覺(jué)地紅了。

陳仲和在一旁手足無(wú)措，嘴巴張了張，笨拙地安慰道：“就是，你還小，不著急，不著急……”

他們不說(shuō)任何質(zhì)疑和埋怨的話，只是無(wú)條件地相信和支持自己的兒子。這無(wú)的信任，比任何話語(yǔ)都更溫暖。

“此事不可能！”

院門(mén)被猛地推開(kāi)，方先生像一陣旋風(fēng)似的沖了進(jìn)來(lái)。

他滿臉漲得通紅，氣喘吁吁地喊道：“平川，以你的才學(xué)，便是中個(gè)解元都綽綽有余！定是那些考官瞎了眼！走，我們?nèi)フ抑骺脊賳?wèn)個(gè)究竟！”

他一把拉起陳平川的手，不由分說(shuō)便要往外走，那份護(hù)犢心切的怒火，燒得他渾身發(fā)抖。

陳平川任由方先生拉著，他也想知道，自己到底為什么落榜。

兩人剛走到街上，迎面就撞上一群人。

為首的正是吳子虛，他被幾個(gè)剛剛金榜題名的新晉舉人簇?fù)碇?，個(gè)個(gè)意氣風(fēng)發(fā)，而他更是滿面春風(fēng)，臉上洋洋得意。

吳子虛一眼就看到了臉色鐵青的方先生和神情淡漠的陳平川。

他停下腳步，故作驚訝地拱了拱手，語(yǔ)調(diào)夸張：“哎呀，這不是方兄和陳案首嗎？哦，不對(duì)，瞧我這記性，昔日案首，今日落榜，現(xiàn)在可不是了。”

他上下打量著陳平川，那目光帶著輕蔑，嘴角噙著譏諷。

“怎么，二位這是對(duì)榜單不服氣，想去找考官理論？呵呵，方兄啊，還是勸勸你的學(xué)生吧。年輕人，要腳踏實(shí)地，莫要總想著一步登天，那山頂?shù)娘L(fēng)，可是很冷的。”

吳子虛的目光別有深意地在陳平川臉上一掃，慢悠悠地吐出幾個(gè)字，聲音不大，卻清晰地傳入幾人耳中：“有些事，不是你文章做得好就行，還得看‘人和’啊！”

“人和”二字，他說(shuō)得意味深長(zhǎng)。

陳平川心中瞬間雪亮。

他冷冷地看著吳子虛那張?zhí)搨蔚靡獾哪?，目光如冰?

“吳先生說(shuō)的是，‘人和’二字，確實(shí)精妙。”

他的聲音不大，字字清晰，帶著刺骨的寒意。

“只是不知，吳先生這‘人和’，是和氣生財(cái)?shù)摹汀?，還是和奸同污的‘和’呢？”

此一出，吳子虛臉上那春風(fēng)得意的笑容瞬間凝固，轉(zhuǎn)為惱羞成怒的鐵青。

偏偏又找不到反駁的話，被噎得一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，最后只能重重一甩袖子，帶著人憤然離去。

“定是此人搞鬼！”陳平川看著他的背影，對(duì)身旁的方先生低語(yǔ)。

方先生卻緊鎖眉頭：“他不過(guò)一介儒生，雖有些門(mén)路，但如何能干預(yù)鄉(xiāng)試這等國(guó)家大典？此事一旦敗露，可是要身敗名裂、株連三族的，他沒(méi)這么大的膽子，我們莫要亂猜！”

然而，當(dāng)他們來(lái)到主考官府邸前時(shí)，卻吃了個(gè)閉門(mén)羹。

高門(mén)緊閉，門(mén)房只是隔著門(mén)縫，用冰冷語(yǔ)調(diào)傳話：“大人有令，為避物議，一概不見(jiàn)客。榜單已定，無(wú)可更改，二位請(qǐng)回吧?！?