在前往述職的路上，克拉夫特碰上了同樣在等待的馬丁。兩人都只來(lái)得及換了一身衣服，頂著被連日風(fēng)塵吹得一團(tuán)糟的頭發(fā)，穿著帶泥點(diǎn)的靴子前來(lái)。
不過(guò)踏上的也不是內(nèi)堡地毯。
他們跟著侍從進(jìn)入封鎖山道上的塔樓，接連的陣咳聲被高空冷風(fēng)灌入下層，讓人不禁有些擔(dān)心聲音主人的狀況。塔樓最上層，披戴鎖子甲的公爵按著胸墻，俯視下方不時(shí)有人進(jìn)出的建筑，
侍從稟報(bào)覲見者的到來(lái)后快步退開，但沒有走遠(yuǎn)，站在幾步外密切關(guān)注著公爵狀態(tài)。
“很高興還能看到你們?！彼D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，如崖壁冷硬皸皺的臉上看不出心理活動(dòng)，“但我們永遠(yuǎn)地失去了一些人。”
“包括威爾伯特內(nèi)務(wù)官，最后一次見面時(shí)我還以為能在晚餐前看到他，但天父給予凡人的命運(yùn)總是殘酷的，幸好我已經(jīng)習(xí)慣了。”
克拉夫特不用看也知道，馬丁的臉色一定很難看。
“所以，請(qǐng)告訴我，你們是否找到了造成這一切的那些家伙?！?
有怒火在略混濁的眼睛里燃燒，不過(guò)他很好地克制了自身情緒，這反而讓面對(duì)他的人感到壓力更大了。
“我們找到了異教的巢穴，將他們的邪惡的造物和崇拜偶像一同焚燒殆盡。”馬丁端上那塊從教堂布道臺(tái)后取下的壁畫一角，栩栩如生的異形天使肢體在藍(lán)靛色背景中舒展。
“以及他們的首領(lǐng)，收到了與之惡行相稱的結(jié)局?！?
公爵過(guò)目了那幅壁畫，其中扭曲惡狀讓他也不由地心生厭惡排斥，擺手示意馬丁撤下它。
“這正是我希望聽到的。待會(huì)把它拿下去，跟那些東西一起燒干凈，這次別再留下什么了?！甭犨@話意思是事情就此揭過(guò)，沒打算追究之前把異教徒尸體留在城堡內(nèi)的事。
“哪怕在戰(zhàn)爭(zhēng)里出生、長(zhǎng)大的人也會(huì)遇到聞所未聞的事，人不應(yīng)該為不可能預(yù)測(cè)到的情況承擔(dān)代價(jià)……但我希望你能吸取教訓(xùn)。
“一定?！瘪R丁連忙點(diǎn)頭應(yīng)諾，克拉夫特覺得要不是太過(guò)失禮，這位騎士說(shuō)不定會(huì)抱著公爵大腿痛哭宣誓之類的。不管怎么樣，能看到他沒被追究責(zé)任真是太好了。
他等候了一會(huì)，覺得他們沒有來(lái)一套君臣相得場(chǎng)面話的意思，那接下來(lái)該是自己匯報(bào)時(shí)間了。
整了整路上打好的腹稿，克拉夫特已經(jīng)預(yù)備好了一套說(shuō)辭，包括公爵問(wèn)自己這些東西是否能應(yīng)用于戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)該怎么打消他的念頭。
“閣下，請(qǐng)?jiān)试S我向您描述從我個(gè)人所從事專業(yè)角度所看到的東西?！?
“這是一種與瘟疫傳播方式類似、以菌菇為媒介的特殊致病機(jī)制。我們遇到了一些如行尸般被驅(qū)使的軀殼，無(wú)一例外地長(zhǎng)滿菌菇，而異教的隱秘聚落中也發(fā)現(xiàn)了茂盛異常的各種蕈類。”
“這與之前迭戈騎士被害的現(xiàn)場(chǎng)是一致的，兩者結(jié)合，我認(rèn)為可以將生長(zhǎng)密度明顯異于常理的蘑菇作為一個(gè)具有特征性的判斷標(biāo)準(zhǔn)。”
“而您的病情變化可能源自途經(jīng)哈德遜鎮(zhèn)莊園時(shí)服食了被污染的生切白腹菇。異教在當(dāng)?shù)氐陌l(fā)展已經(jīng)到了侵占教堂的地步，很難說(shuō)這一切到底是出于有意設(shè)計(jì)還是意外所致?！?
公爵默不作聲地聽著，再看向下方建筑，蒙面的士兵正將一些鮮艷異常的東西從里面搬出來(lái)，露天架起篝火。
“我要收回之前的一句話，克拉夫特騎士，雖然你不太像你的祖輩，但確實(shí)繼承到了最重要的東西?！彼o了緊內(nèi)襯綿甲的領(lǐng)子，連聲咳嗽，背身吐掉了什么，“在這見到的也是一樣，而且你們可能猜不出這個(gè)異教對(duì)維斯特敏的蛀蝕到了什么程度。”
“布里默，里弗斯大學(xué)的教授，費(fèi)爾南子爵的弟子，溺斃于那些可憎的蘑菇里。士兵在他的背后找到了圓環(huán)紋身?！?
“可憐的費(fèi)爾南，我不知道是不是應(yīng)該對(duì)他隱瞞真相，他可能受不了那么大的打擊。”
他搖頭嘆氣，這個(gè)動(dòng)作好像又牽動(dòng)了肺部，引起幾聲咳嗽，“說(shuō)遠(yuǎn)了，請(qǐng)繼續(xù)吧，克拉夫特騎士?！?