就在陳凡和冉秋葉悄悄謀劃著新生活的時(shí)候，他們?cè)?jīng)生活過(guò)的那個(gè)四合院，卻像是被時(shí)代飛速向前的車(chē)輪甩下的破舊包袱，日益顯出頹敗和沉寂。

易中海是徹底垮了。以往在院里說(shuō)一不二、動(dòng)不動(dòng)就開(kāi)大會(huì)搞道德綁架的一大爺，如今成了個(gè)沉默寡的干癟老頭。他背駝得厲害，整日坐在自家門(mén)檻上曬太陽(yáng)，眼神渾濁，望著院里跑來(lái)跑去的孩子，也沒(méi)什么反應(yīng)。威信這東西，一旦破了，就跟摔碎的瓷碗，再也粘不回去了。院里誰(shuí)家有點(diǎn)事，寧愿自己關(guān)起門(mén)來(lái)解決，或者去找關(guān)系近的鄰居商量，再?zèng)]人想起他這個(gè)“一大爺”。偶爾聽(tīng)到中院賈家傳來(lái)哭鬧爭(zhēng)吵聲，他也只是木然地眨眨眼，連站起身去看看的力氣都沒(méi)有了。

賈家的日子，那真是王小二過(guò)年，一年不如一年。棒梗那小子，偷雞摸狗的毛病沒(méi)改干凈，前陣子因?yàn)樵趶S里偷銅料倒賣(mài)，被逮個(gè)正著，差點(diǎn)被開(kāi)除，最后還是秦淮茹豁出臉皮，求爺爺告奶奶，又賠了錢(qián)，才勉強(qiáng)保住個(gè)臨時(shí)工的崗位，工資扣了大半。小當(dāng)和槐花倒是大了，可家里這情況，找對(duì)象都成了難題。介紹人一聽(tīng)是賈家的姑娘，對(duì)方家里直撇嘴。賈張氏如今罵人也少了，主要是沒(méi)力氣罵了，整天歪在床上唉聲嘆氣，抱怨兒子死得早，抱怨媳婦沒(méi)本事，抱怨孫子不爭(zhēng)氣。秦淮茹呢？年紀(jì)不大，頭發(fā)卻白了不少，臉上刻滿了生活的艱辛和算計(jì)落空后的麻木。她偶爾還會(huì)下意識(shí)地朝后院陳凡原來(lái)那間屋子瞟一眼，但那眼神里早已沒(méi)了當(dāng)初的算計(jì)和期盼，只剩下一種認(rèn)命般的灰暗。

傻柱還是在那食堂混著，顛他的大勺。只是沒(méi)了秦淮茹若有若無(wú)的牽絆和易中海的攛掇，他好像也少了點(diǎn)精氣神。跟許大茂干架的次數(shù)都少了，因?yàn)樵S大茂也難得在院里露面了。許大茂這家伙，膽子是越來(lái)越肥，看著政策松動(dòng)，投機(jī)倒把的活兒干得越發(fā)猖獗，倒賣(mài)緊俏物資，甚至摻和進(jìn)了倒騰外匯券的圈子里。院里鄰居私下都說(shuō)：“瞧吧，許大茂這么作，遲早得出大事！”他自個(gè)兒還洋洋得意，覺(jué)得抓住了發(fā)財(cái)?shù)拈T(mén)道，對(duì)院里這些窮酸鄰居越發(fā)看不上眼。

二大爺劉海中，官迷了一輩子，到頭來(lái)還是個(gè)小工人。廠里搞優(yōu)化組合，他差點(diǎn)被組合掉，幸虧他技術(shù)還算過(guò)硬，又肯拉下臉來(lái)求人，才勉強(qiáng)保住崗位?？稍傧胪吓?，那是門(mén)都沒(méi)有了。他現(xiàn)在最大的樂(lè)趣，就是打聽(tīng)院里誰(shuí)家又倒了霉，然后背著手在家里點(diǎn)評(píng)一番，尋找一點(diǎn)虛幻的優(yōu)越感。

三大爺閻埠貴，算計(jì)依舊，可能讓他算計(jì)的東西越來(lái)越少了。院里家家日子緊巴，他那套“吃不窮穿不窮，算計(jì)不到就受窮”的理論，沒(méi)了施展的舞臺(tái)。偶爾算算陳凡如今可能掙了多少錢(qián)，算得自己心里酸水直冒，也只能關(guān)起門(mén)來(lái)跟三大媽嘀咕兩句：“哼，陳凡那小子，指不定走了什么狗屎運(yùn)呢！”

這院里的人，仿佛被一股無(wú)形的力量按在了原地，在日漸陳舊的環(huán)境中，重復(fù)著困頓和掙扎。他們的算計(jì)、他們的爭(zhēng)吵、他們的那點(diǎn)小心思，都被圈禁在這四方天地里，發(fā)酵出一種陳腐的氣息。

與此形成鮮明對(duì)比的，是偶爾傳回院里的、關(guān)于陳凡的消息。