那久違的溫暖和關(guān)懷，讓這些在死亡線上掙扎了太久的流民，徹底放下了所有的戒備和防備。

看著眼前這番景象，常世安的眼眶也有些發(fā)熱。

>t;他走到隊(duì)伍前，拿出了早已準(zhǔn)備好的名冊(cè)和筆墨，清了清嗓子。

“都排好隊(duì)！吃完的過來登記！”

“大人有令，從今天起，你們就是我北營(yíng)的工人了！”

“我不管你們以前叫什么，從哪里來！”

“從現(xiàn)在開始，你們，有家了！”

……

通州地界。

四匹快馬在蜿蜒的山道上顛簸前行，馬蹄踏起一陣塵土。

“我說鐵柱哥，這地方是真不好找啊，咱們快馬跑到這里，一直尋到現(xiàn)在，連個(gè)鬼影子都沒看見?！?

趙春生抹了把臉上的汗，看著手里那份地圖。

趙鐵柱一馬當(dāng)先，聞回頭瞪了他一眼，嗓門洪亮。

“沒看見鬼影子，那就是咱們還不夠仔細(xì)，你小子要是再嘰嘰歪歪，信不信俺把你綁在馬后面拖著走！”

“就是，春生你小子就不能學(xué)學(xué)德福，多趕路，少說話?！蓖跚嗌皆谝慌苑€(wěn)穩(wěn)地控著馬，語氣平淡。

隊(duì)伍最后面，沉默寡的江德福只是抬頭看了看天色，又默默地低頭趕路。

這四人，正是奉了李萬年之命，前來尋找匠人的趙鐵柱一行。

他們懷揣著沉甸甸的銀子和李萬年的囑托，一路上不敢有絲毫耽擱。

可這“百草谷”也太他娘的難找了。

地圖上只標(biāo)了個(gè)大概方位，具體入口，卻藏得極為隱秘。

“都打起精神來！再往前翻過那個(gè)山頭，要是還找不到，咱們就找個(gè)地方歇歇腳，喂喂馬！”趙鐵柱扯著嗓子喊道。

又是半個(gè)時(shí)辰過去。

就在眾人都有些焦躁的時(shí)候，眼尖的趙春生突然指著前方一處被藤蔓和灌木叢遮蔽的山壁，驚呼起來。

“鐵柱哥，你們看那兒！”

眾人順著他指的方向看去。

那片山壁下，藤蔓交錯(cuò)，看起來和別處沒什么不同。

但仔細(xì)看，卻能發(fā)現(xiàn)藤蔓后面，隱約有一個(gè)能讓人通過的縫隙，縫隙周圍的石頭，有明顯的人工開鑿痕跡。

“找到了！”

趙鐵柱大喜過望，翻身下馬，幾步?jīng)_過去，一把扯開那些藤蔓。

一個(gè)幽深的谷口，赫然出現(xiàn)在四人面前。

他們剛才的位置，若不是眼力尖，還真不一定能發(fā)現(xiàn)這谷口。

通過谷口但往里看，只覺豁然開朗，別有洞天。

谷內(nèi)阡陌交通，雞犬相聞，幾縷炊煙裊裊升起，儼然一處世外桃源。

“乖乖，這地方藏得可真夠深的！”趙鐵柱嘖嘖稱奇。

四人牽著馬，小心翼翼地走進(jìn)了谷口。

他們的出現(xiàn)，立刻打破了山谷的寧?kù)o。

正在田間勞作的幾個(gè)農(nóng)人看到他們身上的軍服和腰間的兵刃，嚇得臉色大變，丟下鋤頭就往村子里跑。

一邊跑還一邊驚恐地大喊。

“有人來了！有人來了！”

一時(shí)間，整個(gè)山谷都騷動(dòng)起來，雞飛狗跳，家家戶戶都緊閉了門窗。

趙鐵柱四人面面相覷，都有些發(fā)懵。

“這……啥情況？俺們長(zhǎng)得很嚇人嗎？”趙鐵柱摸了摸自己的臉。

就在這時(shí)，村口一間最大的瓦房里，走出來一個(gè)頭發(fā)半白，但精神矍鑠，腰桿挺得筆直的老者。

他身后跟著十幾個(gè)手持柴刀、鋤頭的青壯，一個(gè)個(gè)神情緊張，戒備地看著趙鐵柱四人。

“幾位官爺，來我這百草谷，有何貴干？”

老者開口了，聲音蒼老，卻中氣十足。

趙鐵柱記著李萬年的囑咐，不敢造次。

他努力擠出一個(gè)自認(rèn)為和善的笑容，往前走了幾步，學(xué)著說書先生的樣子，拱了拱手。

“老丈別怕，俺們不是壞人！”

他這不笑還好，一笑起來，配上他那兇神惡煞的臉，更嚇人了。

那十幾個(gè)青壯手里的鋤頭握得更緊了。

“俺叫趙鐵柱！是北營(yíng)校尉，李萬年李大人手下的兵！”

趙鐵柱清了清嗓子，盡量讓自己的聲音聽起來不那么嚇人。

“俺們是奉了我家大人之命，特來尋訪一位叫秦安的老師傅！”

他頓了頓，又補(bǔ)充了一句關(guān)鍵信息。

“是……是秦家小姐，秦墨蘭，指點(diǎn)我們來的！”

聽到“北營(yíng)校尉李萬年”幾個(gè)字時(shí)，老者的眼神沒有任何變化。

可當(dāng)他聽到“秦家”以及“秦家小姐”這幾個(gè)字時(shí)，那雙渾濁但銳利的眼睛里，明顯閃過了一抹劇烈的波動(dòng)。

他死死地盯著趙鐵柱，嘴唇翕動(dòng)了幾下。

“你……你說什么？秦家？是秦家小姐指點(diǎn)你們來的？”

就在這氣氛微妙的時(shí)刻，谷口外，忽然又傳來一陣急促的馬蹄聲！

噠！噠！噠！

馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，帶著一股囂張跋扈的氣焰。

秦安的臉色瞬間變得慘白，他身后的那些青壯，更是露出了極度恐懼和憎惡的表情。

“不好！是黑虎洞的山匪！”

“他們又來了！”

秦安猛地回過神來，也顧不上盤問趙鐵柱了，急聲對(duì)他們道：

“幾位官爺，快！快隨我進(jìn)屋躲躲！那些是殺人不眨眼的畜生！”

他以為趙鐵柱他們只是尋常的官兵，哪里是那些亡命之徒的對(duì)手。

趙鐵柱和王青山對(duì)視了一眼，都從對(duì)方眼中看到了一抹了然。

鬧了半天，原來剛才是把他們當(dāng)成這伙山匪了。

“老丈，別慌?！?

趙鐵柱咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍腰間的樸刀。

“區(qū)區(qū)幾個(gè)毛賊，還不用躲?！?

話音剛落，七八個(gè)騎著高頭大馬的山匪，已經(jīng)堵在了谷口。

為首的是一個(gè)滿臉橫肉的獨(dú)眼龍，他扛著一把鬼頭刀，掃了一眼谷內(nèi)驚慌失措的眾人，最后目光落在了秦安身上，獰笑道：

“秦老頭！考慮得怎么樣了？”

“我們大當(dāng)家的可是很有誠(chéng)意的！”

“只要你們肯跟我們上山，加入我們黑虎洞山寨，保證你們吃香的喝辣的，哪需要窩在這里！”

另一個(gè)尖嘴猴腮的山匪也跟著叫囂。

“就是！別給臉不要臉！我們大當(dāng)家耐心可是有限的！再不識(shí)抬舉，今天就把你們這破谷給平了！”

秦安氣得渾身發(fā)抖，指著他們怒罵：“我呸！你們這群強(qiáng)盜！我們就算是死，也絕不會(huì)跟你們同流合污！”

“嘿，敬酒不吃吃罰酒！”

獨(dú)眼龍臉色一沉，舉起鬼頭刀，就要下令。

“兄弟們，給我……”

他的話還沒說完，就戛然而止。

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