西齊朝廷“暫不出兵，暗中試探”的決定，很快通過(guò)睚眥的渠道傳回了北疆和圣京。

張墨聞報(bào)，冷笑一聲：“慕容昊老兒，倒是打得一手好算盤。想坐收漁利？也罷，暫且不理他，待收拾了中原，再與他計(jì)較?！?

他下令邊境守軍，對(duì)西齊的小規(guī)模挑釁，予以堅(jiān)決回?fù)?，但不必?cái)U(kuò)大事端，主要精力仍放在南下。

而圣京城內(nèi)的趙鐸，得到王煥之傳回的模糊消息，先是升起一絲希望，但左等右等，不見西齊大軍動(dòng)靜，只有邊境一些無(wú)關(guān)痛癢的摩擦消息，心頓時(shí)涼了半截。

他知道，自己割地求援的最后一搏，基本算是失敗了。西齊人顯然不相信他，或者不敢真正得罪北疆。

絕望和憤怒再次吞噬了趙鐸。他將失敗歸咎于王煥之辦事不力，竟下旨斥責(zé)。消息傳回，更是令本就渙散的朝廷人心徹底寒透。

割地求援的丑聞也無(wú)法掩蓋，逐漸在圣京流傳開來(lái)，士民嘩然，對(duì)朝廷的最后一點(diǎn)期望也化為烏有。

原來(lái)皇帝為了保命，竟然不惜賣國(guó)，此等行徑，比之張墨的“叛逆”，更加令人不齒。

然而，西齊皇帝慕容昊最終做出的“暫不出兵，暗中試探”的決定，并未能平息國(guó)內(nèi)主戰(zhàn)派，尤其是宰相兀術(shù)禿的野心。

在兀術(shù)禿看來(lái)，北疆主力深陷中原，后方空虛乃是千載難逢的機(jī)遇，僅僅“試探”無(wú)異于隔靴搔癢。

他不斷向老皇帝施加壓力，并聯(lián)合軍中將領(lǐng)，夸大北疆的“虛弱”和奪取涼、夏、綏三州的容易程度。

同時(shí)，滯留西齊的趙鐸使臣王煥之雖被變相軟禁，但其隨從仍設(shè)法通過(guò)重金賄賂，不斷接觸兀術(shù)禿等主戰(zhàn)派，重申割地承諾。

甚至暗示若西齊出兵力度足夠大，將來(lái)或許還有更多“酬謝”。

利益的誘惑和對(duì)手“虛弱”的判斷，最終沖垮了西齊朝廷本就不甚堅(jiān)定的中立立場(chǎng)。

慕容昊在兀術(shù)禿的反復(fù)勸說(shuō)和“機(jī)不可失”的蠱惑下，終于松口，但依舊留有余地，命令：“可遣一大將，率軍十萬(wàn)，陳兵邊境，相機(jī)而動(dòng)。

若北疆后方確然空虛，可取三州。若其防御嚴(yán)密，則不可浪戰(zhàn)，勿使我國(guó)陷入大戰(zhàn)泥潭?！?

然而，這道模糊的命令到了主戰(zhàn)的兀術(shù)禿和前線將領(lǐng)手中，便被解讀為“全力出擊，奪取三州”。

兀術(shù)禿任命其心腹大將、素有“西齊之虎”之稱的赫連勃為主帥，調(diào)集十萬(wàn)精銳，號(hào)稱二十萬(wàn)，浩浩蕩蕩開出金城，直撲北疆西部邊境。

西齊軍行動(dòng)迅速，且打出了“應(yīng)大越皇帝之邀，助討國(guó)賊”的旗號(hào)，試圖為其入侵行為披上一層薄薄的“合法性”外衣。

十萬(wàn)西齊鐵騎，如同滾滾洪流，涌入地勢(shì)相對(duì)平坦的邊境地帶，兵鋒直指均州城。

北疆西部邊境，雖然張墨南下前已下令加強(qiáng)戒備，但留守的兵力確實(shí)相對(duì)薄弱。

各州郡兵加上戍邊部隊(duì)，總計(jì)不過(guò)四萬(wàn)余人，且分守各處關(guān)隘城池，面對(duì)西齊十萬(wàn)大軍的突然進(jìn)攻，頓時(shí)壓力陡增。

西齊主帥赫連勃用兵狡詐兇猛，并不急于強(qiáng)攻重兵布防的均州等大城。

而是分兵數(shù)路，繞過(guò)堅(jiān)城，快速穿插，大肆劫掠鄉(xiāng)鎮(zhèn)，切斷糧道，包圍孤立的中小城池，試圖以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，并迫使北疆守軍出城決戰(zhàn)。

邊境烽火連日燃起，八百里加急軍報(bào)如同雪片般飛向南方前線。