京城，徹底亂了。

德隆號(hào)鹽鋪門口，長(zhǎng)隊(duì)從街頭甩到街尾，烏壓壓的人頭像螞蟻一樣攢動(dòng)。

一個(gè)穿著短褂的漢子，把一小袋銅錢死死攥在手里，踮著腳朝里喊：“掌柜的！還有鹽嗎？我排了一天一夜了！”

鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，挺著肚子，拿眼角瞥了他一下?！坝校∫磺Ф傥囊唤?！先給錢，后拿貨！”

“什么？”漢子眼睛瞪得像銅鈴，“昨天不還一千文嗎？你們?cè)趺从譂q價(jià)了！”

伙計(jì)不耐煩地?fù)]揮手?！皭圪I不買！后面多的是人等著！告訴你，明兒個(gè)，就是一千五百文！過了這個(gè)村，可就沒這個(gè)店了！”

人群里一陣騷動(dòng)，咒罵聲、嘆息聲混成一片。

可罵歸罵，沒人離開。

沒了鹽，人就沒力氣，菜就沒味道。

一家老小，都指著這點(diǎn)活命的咸味。

不遠(yuǎn)處的巷子口，一個(gè)穿著錦衣的胖管家，趾高氣昂地帶著幾個(gè)家丁，直接從后門進(jìn)了一家鹽鋪。

片刻之后，幾個(gè)家丁扛著鼓鼓囊囊的麻袋出來，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

排隊(duì)的百姓看得眼紅，有人不忿地喊：“憑什么他們不排隊(duì)！”

守門的護(hù)院抽出腰刀，刀背拍在門框上，發(fā)出“鐺”的一聲悶響。

“那是戶部王侍郎府上的！有本事，你也讓你家老爺當(dāng)個(gè)侍郎啊！”

人群頓時(shí)安靜下來，只剩下敢怒不敢的沉默。

……

首輔府，書房。

與外面的喧囂混亂截然不同，這里安靜得能聽見炭火燃燒的輕微嗶剝聲。

徐耀祖在屋里來回兜著圈子，臉上滿是焦急。

“大人！您聽聽！外面都快翻天了！”他指著窗外，聲音都有些發(fā)顫，“那群天殺的奸商！他們這是在喝老百姓的血??！還有那些當(dāng)官的，趁機(jī)大發(fā)國(guó)難財(cái)！您就這么看著？”

蘇云坐在桌案后，手里拿著一份剛剛送來的情報(bào)，看得十分專注，仿佛外面的一切都與他無關(guān)。

“不然呢？”他頭也沒抬，淡淡地反問。

“咱們……咱們不能再放點(diǎn)鹽出去平抑一下鹽價(jià)嗎？”徐耀祖試探著問，“咱們燒的不是假倉庫嗎？真的那個(gè)……”

“然后呢？”蘇云放下情報(bào)，抬眼看著他，“等鹽價(jià)一平，他們立刻把囤的鹽藏起來，等風(fēng)頭過了繼續(xù)賣？治標(biāo)不治本。”

“可……可老百姓快撐不住了！”

蘇云笑了笑，拿起朱砂筆，在一份名單上，輕輕勾了一個(gè)名字。

“耀祖，你以為這是天災(zāi)人禍？”他頓了頓，語氣里帶著一絲玩味，“不，你錯(cuò)了。這叫以勢(shì)試人，也叫擇人以精?！?

“什……什么意思？”徐耀祖又聽到了新鮮詞。

“我成立的那個(gè)‘民情監(jiān)察司’，不是吃干飯的。”蘇云指了指桌上厚厚一沓紙，“這幾天，京城里誰在囤積居奇，誰在勾結(jié)官府，誰在煽動(dòng)民意，誰家的小妾多買了兩斤鹽，都記在這上面?！?

他把那份名單推到徐耀祖面前。

“這便是詳盡的民情實(shí)錄。有了這個(gè)，我們才知道，哪些是墻頭草，哪些是真敵人，哪些是……可除的蛀蟲?！?

徐耀祖看著名單上那些熟悉的名字，從商賈到官員，密密麻麻，倒吸一口涼氣。

大人這是把整個(gè)京城都當(dāng)成他的沙盤在推演啊！

就在這時(shí)，沈策如鬼魅般出現(xiàn)在門口。

“大人。”

“說?！?amp;gt;br>“八大鹽號(hào)的資金鏈，查清了?！鄙虿哌f上一張圖譜，“他們虧空的銀子，正通過京城幾家地下錢莊，從江南的幾個(gè)布商和糧商手里補(bǔ)回來。數(shù)額巨大?！?