1808年4月15日，媽祖軍戰(zhàn)艦群進(jìn)入蘭芳共和國(guó)水域和另外三條最后回到港口的飛剪船匯合。

大海到底對(duì)面，英國(guó)佬在接收巴達(dá)維亞，他們要做的事情非常多。

4月的巴達(dá)維亞，潮濕的季風(fēng)裹挾著香料與腐木的氣味，在荷蘭人匆忙撤離后留下的空蕩街道上盤(pán)旋。英國(guó)皇家海軍的旗幟剛剛在總督府的尖頂上展開(kāi)，那些戴著三角帽的軍官們便發(fā)現(xiàn)，他們接手的不僅是一座被荷蘭人經(jīng)營(yíng)了兩個(gè)世紀(jì)的城市，更是一團(tuán)糾纏著殖民舊賬、熱帶病與東方貿(mào)易亂麻的復(fù)雜遺產(chǎn)。

總督府書(shū)房里，新任總督萊佛士中校的羽毛筆尖在紙上洇開(kāi)墨點(diǎn)。桌上攤開(kāi)的清單令人眩暈：被荷蘭東印度公司遺棄的賬本堆積如山，記錄著與數(shù)百個(gè)東方港口的畸形貿(mào)易；港口停泊的商船亟待重新登記，而船艙里腐爛的肉豆蔻正散發(fā)著刺鼻的氣味；更緊迫的是，那些被荷蘭人奴役的爪哇勞工正用疑惑的眼神打量著這些金發(fā)碧眼的統(tǒng)治者——他們昨日的主人曾承諾保護(hù)他們免受海盜侵?jǐn)_。

軍事工程師們正忙著測(cè)繪要塞。荷蘭人留下的棱堡雖然還殘留著炮臺(tái)的焦痕，但經(jīng)年累月的白蟻蛀蝕讓石墻成了危險(xiǎn)的危房。萊佛士不得不從檳城調(diào)來(lái)印度勞工加固城墻，同時(shí)還要提防著荷蘭殘余勢(shì)力可能從內(nèi)陸發(fā)動(dòng)的襲擊。與此同時(shí)，商人們擠滿了臨時(shí)搭建的貿(mào)易辦事處，他們要求盡快恢復(fù)與中國(guó)的茶葉貿(mào)易、與蘇門(mén)答臘的錫礦交易，以及最重要的——重新打通被拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)阻斷的歐洲航線。

最令英國(guó)人頭疼的是那些看不見(jiàn)的敵人。熱帶的暴雨過(guò)后，瘧疾與登革熱開(kāi)始在軍營(yíng)里蔓延，荷蘭人留下的草藥處方被證明對(duì)英國(guó)士兵幾乎無(wú)效。萊佛士不得不緊急召來(lái)加爾各答的軍醫(yī)，同時(shí)下令焚燒沼澤地以驅(qū)趕蚊蟲(chóng)——這個(gè)決定立刻引發(fā)了與當(dāng)?shù)貪O民的沖突，他們世世代代依賴那些水域?yàn)樯?

在總督府的陽(yáng)臺(tái)上，萊佛士望著夕陽(yáng)中金光閃爍的爪哇海。他知道，在接下來(lái)的日子里，這些操著蹩腳馬來(lái)語(yǔ)的英國(guó)官員們需要學(xué)會(huì)用荷蘭人的賬本計(jì)算利潤(rùn)，用馬來(lái)蘇丹的禮儀維持外交，用爪哇人的忍耐力忍受酷暑。當(dāng)夜幕降臨時(shí)，港口的燈火次第亮起，像散落在海面上的星辰——這是屬于新主人們的信號(hào)，他們將在這個(gè)被荷蘭人稱為"東方明珠"的城市里，建立屬于英國(guó)人的統(tǒng)治。

而同樣的夜晚，在海的對(duì)面，一群人也圍坐在一起，討論英國(guó)佬接下來(lái)會(huì)干什么？

蘭芳共和國(guó)與媽祖軍的會(huì)議營(yíng)地。兩位領(lǐng)袖——蘭芳國(guó)的闕總長(zhǎng)與媽祖軍的代表牛野——站在礁石上遠(yuǎn)眺海面，神情凝重。

英國(guó)人的態(tài)度已經(jīng)再明顯不過(guò)了。澳洲，這片被大英帝國(guó)視為“南方明珠”的土地，絕不容許任何外來(lái)勢(shì)力染指。分艦隊(duì)的審問(wèn)已經(jīng)讓他們知道了英國(guó)佬要干什么，而且真正的威脅藏在海的對(duì)面——英國(guó)戰(zhàn)列艦正蟄伏在巴達(dá)維亞的海港區(qū)，只需四天，他們就能橫跨重洋，抵達(dá)蘭芳的海域。

闕總長(zhǎng)眉頭緊鎖：“英國(guó)人不會(huì)輕易動(dòng)武，但他們的艦隊(duì)隨時(shí)可能壓過(guò)來(lái)。我們必須想辦法……讓他們無(wú)暇顧及澳洲和我們?！?

眾人沉默，唯有陳老豆蹲在一旁，慢條斯理地抽著煙，煙圈在空氣中緩緩散開(kāi)。他忽然開(kāi)口，聲音低沉而意味深長(zhǎng)：“要讓英國(guó)佬忙起來(lái)，忙得焦頭爛額，忙得根本沒(méi)時(shí)間管澳洲的事情?！?

“什么意思？”有人問(wèn)。

陳老豆沒(méi)有直接回答，而是看向牛野，緩緩道：“還記得你說(shuō)過(guò)什么？英國(guó)軍艦養(yǎng)著英國(guó)?！?

牛野一愣，隨即瞳孔微縮，猛地站起身：“老豆，你是說(shuō)……我們騷擾他們的航線？”

陳老豆吐出一口煙，緩緩點(diǎn)頭：“英國(guó)人的命脈是什么？不是澳洲，而是他們的貿(mào)易。他們的戰(zhàn)艦、他們的軍隊(duì)、他們的殖民地，全靠商船運(yùn)來(lái)的財(cái)富支撐。如果我們劫掠他們的商隊(duì)，切斷他們的航線……英國(guó)人會(huì)怎么做？”

眾人恍然大悟。

媽祖軍的代表冷笑一聲：“讓他們的商船一艘接一艘地消失，讓他們的貨物沉入海底，讓他們的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)癱瘓……英國(guó)人會(huì)瘋的?！?

闕總長(zhǎng)目光銳利：“他們會(huì)調(diào)集艦隊(duì)護(hù)航，會(huì)加強(qiáng)巡邏，會(huì)瘋狂搜捕襲擊者……但澳洲？在他們眼里，澳洲暫時(shí)還只是一片‘麻煩’，而不是‘致命威脅’。”

牛野握緊拳頭：“所以，我們要讓英國(guó)人忙到?jīng)]空管澳洲！”

計(jì)劃很快成型——秘密襲擊英國(guó)商隊(duì)，劫掠貨物，擊沉船只，劫掠人口，不留痕跡。媽祖軍的海上力量擅長(zhǎng)游擊戰(zhàn)術(shù)，而蘭芳共和國(guó)和媽祖軍的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)可以提供航線情報(bào)。他們不會(huì)正面挑戰(zhàn)英國(guó)戰(zhàn)艦，而是像幽靈一樣，潛伏在航線上，精準(zhǔn)打擊。

陳老豆最后看了眾人一眼，緩緩道：“英國(guó)人不會(huì)立刻發(fā)現(xiàn)是我們干的……但他們很快就會(huì)知道，有人正在啃食他們的命脈。”

牛野站在營(yíng)地邊，瞇眼望著遠(yuǎn)處的海平線，指尖輕輕敲擊著身下的石塊。最近的消息讓他眉頭緊鎖——西班牙人正在馬尼拉大肆仿制飛剪船，船廠同時(shí)開(kāi)工兩條，訂單還在源源不斷地增加。

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“他們學(xué)得倒快?！迸Ｒ袄湫?，“但我們可以讓他們‘幫’我們背個(gè)鍋?！?

旁邊的人一愣，李海好奇道：“怎么背？”

牛野嘴角微揚(yáng)：“做一批西班牙海軍的旗幟，讓英國(guó)人以為是西班牙人在襲擊他們的商船?！?

眾人眼前一亮。

李海摸著下巴，忽然咧嘴一笑：“誒，既然要玩，不如玩大點(diǎn)？法國(guó)和荷蘭的旗子也做一批？搞得像荷西聯(lián)合艦隊(duì)一樣？”

眾人一怔，隨即哄笑起來(lái)。李海平時(shí)看著大大咧咧，沒(méi)想到這會(huì)兒居然這么有腦子！

牛野更是興致勃勃：“何止！美國(guó)的旗子也做一批！反正他們和英國(guó)佬也不對(duì)付，英國(guó)人肯定先懷疑別人，不會(huì)立刻想到是我們。”

于是，一場(chǎng)大膽的計(jì)劃誕生了——組建一支“冒牌聯(lián)合國(guó)軍”。

至于一個(gè)隱蔽的基地？

“本廷克島？”闕總長(zhǎng)低聲道，“蘭芳和那里的zousi商人有過(guò)生意往來(lái)?！?

“我知道那地方?！标惱隙惯肿煲恍?，“以前迷航的時(shí)候去過(guò)，那里零散分布著不少小島，最適合藏船?！?

本廷克島直面安達(dá)曼海，而安達(dá)曼海是印度洋和南海的咽喉之海，是天然的伏擊點(diǎn)。

他們讓飛剪船分散出發(fā)，一邊貿(mào)易，一邊向著本廷克島聚集。

五月三十日，25條飛剪船終于聚集在了本廷克島，牛野是乘坐最后的兩條抵達(dá)的，這是蘭芳造船廠最新下水的兩條飛剪船。

海風(fēng)撞在飛剪船的桅桿上，發(fā)出嗚嗚的聲響。牛野扶著被日光曬得發(fā)燙的船舷，草帽邊緣被海風(fēng)掀得直顫，視線越過(guò)顛簸的浪尖，落在遠(yuǎn)方那片漸顯輪廓的陸地——本廷克島正臥在五月末的印度洋上，像一塊被海水浸得發(fā)暗的翡翠。

天是極凈的藍(lán)，云絮被風(fēng)扯得極薄，貼在半空幾乎要融化。島的輪廓從模糊的黛色慢慢變得清晰，沿岸的沙灘泛著淡金，像給島嶼鑲了圈松松的邊。近處的浪頭卷著白泡沫，一疊疊拍向岸邊，碎成漫灘的銀亮，又被海水拖回深處，留下轉(zhuǎn)瞬即逝的水痕。

島上的樹(shù)是濃得化不開(kāi)的綠，從灘涂一直漫到丘陵上，層層疊疊的，分不清是闊葉的灌叢還是高挺的喬木。風(fēng)過(guò)時(shí)，樹(shù)梢翻起細(xì)碎的綠浪，隱約能看見(jiàn)林間偶爾閃過(guò)的灰影，許是驚起的海鳥(niǎo)，又或是島上野生的獸類，在枝葉間一閃便沒(méi)了蹤跡。沒(méi)有炊煙，沒(méi)有人語(yǔ)，甚至聽(tīng)不到除了風(fēng)聲與浪濤之外的任何聲響，整座島像沉在時(shí)光里的秘境，連空氣都帶著種原始的寂靜。

飛剪船已經(jīng)降下半帆，正順著洋流緩緩繞行，船身切開(kāi)海水的聲音規(guī)律而單調(diào)。牛野望著那片陸地，目光掠過(guò)岸邊幾塊被浪沖刷得溜圓的黑石，它們半浸在水里，像被遺忘的沉默哨兵。遠(yuǎn)處的丘陵線條平緩，被陽(yáng)光鍍上一層暖黃，山坳里積著未散的薄霧，朦朧得如同夢(mèng)境。

海水是透明的藍(lán)，從船邊的深靛一直過(guò)渡到岸邊的淺碧，能看見(jiàn)水下晃動(dòng)的暗礁陰影，像蟄伏的巨獸。幾只海鷗繞著船尾盤(pán)旋，翅膀被陽(yáng)光照得近乎透明，偶爾發(fā)出一兩聲清啼，卻很快被海風(fēng)卷走，消散在遼闊的海天之間。

他掏出腰間的銅制懷表，這是阿弗拉海戰(zhàn)的戰(zhàn)利品。表蓋彈開(kāi)時(shí)發(fā)出輕微的咔嗒聲。指針指向午后三點(diǎn)，五月三十日的陽(yáng)光正烈，把他的影子縮在腳邊一小塊地方。本廷克島仍在遠(yuǎn)處?kù)o默著，綠與藍(lán)的交界線被浪濤反復(fù)舔舐，仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)改變。牛野瞇起眼，將那片景色刻在心里——風(fēng)、浪、沉默的島嶼，還有這一瞬的遼闊與孤獨(dú)，都隨著飛剪船的顛簸，成了旅途里一枚安靜的印記。

一條單桅小海船泊在礁群外側(cè)，船尾斜斜挑著根細(xì)桿，桿頂系著的紅絲帶正被風(fēng)扯得獵獵作響，像一點(diǎn)跳動(dòng)的火苗，在灰藍(lán)的海色里格外扎眼。

牛野站在飛剪船的了望臺(tái)上，盯著那抹紅看了片刻，抬手將信號(hào)旗揮出個(gè)短促的弧度。對(duì)面小船上立刻回應(yīng)了兩短一長(zhǎng)的旗語(yǔ)——是自己人。他聽(tīng)見(jiàn)甲板上響起松快的腳步聲，水手們正解著帆繩。