1814年7月初，北大西洋的天空陰沉如鐵，鉛灰色的云層壓得極低，預(yù)示著一場風(fēng)暴的來臨。
美國海軍最精銳的艦隊——“合眾國”號、“憲法”號領(lǐng)銜的十艘戰(zhàn)艦，正巡航于美國東海岸外海。其中，“合眾國”號和“憲法”號是美國海軍的驕傲，44炮級風(fēng)帆戰(zhàn)列艦，裝甲厚實，火炮兇猛，曾在1812年戰(zhàn)爭中擊沉過英國護(hù)衛(wèi)艦。
然而，他們不知道的是，英國皇家海軍已經(jīng)悄然改變了海戰(zhàn)的規(guī)則。
在遠(yuǎn)方的英吉利海峽，英國海軍秘密改造了大量戰(zhàn)列艦，其中有三艘戰(zhàn)列艦——“新雷霆”號、“鐵砧”號、“烈焰”號此刻正在接近美國海岸。
這些戰(zhàn)艦并非普通的風(fēng)帆戰(zhàn)艦，而是最早期融合了蒸汽動力與線膛炮技術(shù)的怪物：
螺旋槳蒸汽機(jī)組：雖然仍保留風(fēng)帆，但在無風(fēng)或低速狀態(tài)下，蒸汽機(jī)驅(qū)動的螺旋槳能讓戰(zhàn)艦保持機(jī)動，甚至能在海戰(zhàn)中突然加速，沖破敵方陣型。
線膛炮：從神秘的東方“媽祖軍”那里獲打撈的樣品，英國大炮工廠仿造炮壁內(nèi)部的彈線，開始快速試驗旋轉(zhuǎn)膛線炮彈，這種炮彈飛行更穩(wěn)定，穿透力更強(qiáng)，在遠(yuǎn)距離射擊時比傳統(tǒng)滑膛炮精準(zhǔn)得多。
并在1813年的五月改造完成了十艘三級戰(zhàn)列艦?，F(xiàn)在，正在成批量改裝。
1814年7月15日，正午。
美國艦隊了望手突然發(fā)出警報：“發(fā)現(xiàn)敵艦！東南方，二十艘！”
十艘美國戰(zhàn)艦迅速列陣，“合眾國”號和“憲法”號居中，其余護(hù)衛(wèi)艦分列兩側(cè)。然而，當(dāng)他們看清敵軍時，所有人都倒吸一口涼氣，三艘巨大的黑色戰(zhàn)艦，船身線條銳利，煙囪里冒著淡淡的蒸汽，正以不合常理的速度逼近！
“那是……蒸汽動力？”“憲法”號艦長威廉·班布里奇瞪大眼睛，看見那些黑煙滾滾的戰(zhàn)列艦，他不敢相信自己的所見。
英國艦隊指揮官——海軍中將喬治·科克倫冷笑一聲：“先生們，今天，我們要讓美國人知道，舊時代的風(fēng)帆戰(zhàn)艦，已經(jīng)過時了！”
戰(zhàn)斗一開始，美國艦隊試圖以經(jīng)典的戰(zhàn)列線戰(zhàn)術(shù)逼近，依靠“合眾國”號和“憲法”號的主炮正面轟擊。
然而，英國的三艘改造戰(zhàn)列艦完全不按常理出牌！
“新雷霆”號突然啟動蒸汽機(jī)，螺旋槳高速旋轉(zhuǎn)，在海上劃出一道黑影，直接插入美國艦隊陣型！
線膛炮開火！炮彈旋轉(zhuǎn)著穿透空氣，精準(zhǔn)命中“憲法”號的側(cè)舷炮甲板，一發(fā)炮彈直接炸毀了一門24磅炮，碎片四濺，多名水兵傷亡！
“鐵砧”號和“烈焰”號則在外圍進(jìn)行重炮火力壓制，他們的炮彈也因改進(jìn)了彈線，威力比美國佬的更強(qiáng)！
“憲法”號試圖轉(zhuǎn)向躲避，但英國蒸汽戰(zhàn)艦機(jī)動性太強(qiáng)，又一輪炮擊擊中了它的主桅，帆布崩裂，戰(zhàn)艦速度驟降！
“合眾國”號試圖救援，但被兩艘英國護(hù)航戰(zhàn)艦纏住，炮甲板被連續(xù)命中，火炮癱瘓大半！
短短兩小時，戰(zhàn)局已定！
美國海軍“憲法”號被多發(fā)炮彈擊穿水線，最終沉沒，艦長班布里奇重傷被俘。
“合眾國”號勉強(qiáng)撤退，但船體嚴(yán)重受損，火炮戰(zhàn)損一半。
其余五艘美國戰(zhàn)艦——包括兩艘護(hù)衛(wèi)艦和三艘快速帆船——被擊沉或被迫自沉，以避免被俘。
海戰(zhàn)勝利后，英國艦隊并未罷休。
科克倫中將下令：“炮擊美國沿海港口，讓他們記住今天！”
7月16日-18日，英國戰(zhàn)艦炮擊了巴爾的摩、諾?？说雀劭冢輾Я嗣绹鴥Υ娴能娀?、船只和補(bǔ)給。
巴爾的摩港的造船廠被炸毀，數(shù)十艘商船化為灰燼。
諾?？说暮＼妭}庫被炮火點燃，火勢蔓延整座城市。
美國東海岸陷入一片恐慌。
1814年8月，消息傳到華盛頓，美國海軍遭受了前所未有的慘敗，“憲法”號沉沒，美國失去了一艘傳奇戰(zhàn)艦，“合眾國”號重傷，短期內(nèi)根本無法參戰(zhàn)。五條戰(zhàn)艦被擊沉，數(shù)十艘商船被毀，沿海經(jīng)濟(jì)崩潰。
他們終于意識到——舊時代的純風(fēng)帆戰(zhàn)艦，已經(jīng)完全無法對抗新時代的戰(zhàn)爭機(jī)器了……
1814年7月，華盛頓特區(qū)的盛夏悶熱而壓抑。
白宮在遠(yuǎn)處還在建造，這一座未完工的磚砌建筑。
老的內(nèi)閣會議室里，蠟燭在悶熱的空氣中搖曳，窗外的蟬鳴與遠(yuǎn)處偶爾傳來的炮聲交織在一起。
詹姆斯·麥迪遜總統(tǒng)，這位瘦削、書卷氣濃厚的美國第四任總統(tǒng)——坐在長桌盡頭，手指無意識地摩挲著一份破損的航海報告。他的面前，是財政部長加勒廷、海軍部長威廉·瓊斯、戰(zhàn)爭部長門羅等核心內(nèi)閣成員，每個人的臉上都寫滿了焦慮。
“總統(tǒng)先生，英國人的封鎖已經(jīng)持續(xù)了整整三年?！必斦块L加勒廷敲了敲桌上的文件，聲音低沉而沉重。
“我們的商船被扣留，港口被封鎖，連南方的棉花和煙草都運(yùn)不出去！”
“歐洲市場因為英國的封鎖，全面關(guān)閉，國內(nèi)工廠幾乎停工，銀行開始擠兌……”
麥迪遜總統(tǒng)的眉頭緊鎖。他接過報告，上面密密麻麻的數(shù)據(jù)刺痛著他的眼睛：
美國對外貿(mào)易額暴跌70%。
紐約、波士頓、費(fèi)城等港口城市失業(yè)率飆升，商人們破產(chǎn)倒閉。
南方種植園主的棉花堆積如山，卻找不到買家，聯(lián)邦zhengfu稅收銳減，戰(zhàn)爭資金瀕臨枯竭。
“我們連軍餉都快發(fā)不出來了。”海軍部長瓊斯咬牙道。
“我們的海軍根本不是英國皇家海軍的對手！他們封鎖了切薩皮克灣、紐約港，甚至新奧爾良都受到威脅！”
戰(zhàn)爭部長門羅拍案而起：“我們不能坐以待斃！英國人以為封鎖就能讓我們屈服？我們應(yīng)該加強(qiáng)私掠船，加強(qiáng)蒸汽機(jī)建設(shè)，襲擊他們的商船！”
加勒廷冷冷反駁：“私掠船？英國海軍比我們強(qiáng)大十倍！我們的商船一出海就被擊沉，私掠船更是活靶子！蒸汽機(jī)廠，我們哪里來的資金投入？”
財政部長加勒廷轉(zhuǎn)向麥迪遜，聲音壓低但堅定：“總統(tǒng)先生，我們必須考慮……和談?！?
會議室瞬間安靜。
麥迪遜總統(tǒng)的手指微微顫抖。和談？意味著承認(rèn)英國可以繼續(xù)封鎖美國，意味著承認(rèn)1810年以來戰(zhàn)爭的失敗，意味著高額賠償……
但現(xiàn)實是殘酷的——美國經(jīng)濟(jì)已經(jīng)瀕臨崩潰。
“等等?！币恢背聊膰鴦?wù)卿門羅突然開口。
“我們還有西部。”
眾人一愣。
“英國人可以封鎖東海岸，但他們無法封鎖密西西比河。”門羅指著地圖，“路易斯安那、俄亥俄、肯塔基……這些內(nèi)陸地區(qū)仍然在運(yùn)轉(zhuǎn)。”
“如果我們能打通西部貿(mào)易，繞過東海岸的封鎖呢？”
麥迪遜總統(tǒng)的眼睛微微亮起。是的！西部！
俄亥俄河、密西西比河仍然是自由的。
新奧爾良（當(dāng)時仍由西班牙控制，但即將被美國購買）可以成為新的貿(mào)易樞紐。
如果美國能加強(qiáng)內(nèi)陸航運(yùn)和陸地運(yùn)輸，或許能熬過這場封鎖……
會議結(jié)束時，麥迪遜總統(tǒng)站起身，聲音低沉但堅定：
“我們不會投降。英國人以為封鎖能讓我們屈服，但他們錯了?！?