夕陽西下，天際被涂抹上一層夢幻般的紫紅色，宛如醉人的酒液傾瀉在云霞之上，又緩緩流淌至天際線，直至浸染整片大地。那紫紅之光如詩如畫，濃烈而不失柔和，將車隊(duì)的身影拉得悠長，宛如一幅剪影鑲嵌在天地之間。車隊(duì)沿著官道穩(wěn)健行進(jìn)，兩側(cè)是皚皚白雪覆蓋的田野，純凈無瑕，與天邊的紫紅交相輝映，構(gòu)成一幅冰火交融的壯美畫卷。
這是一支非同尋常的車隊(duì)，每一輛貨車都并非由傳統(tǒng)的馬匹牽引，而是憑借陣法吸收靈氣自行驅(qū)動，車輪猶如有了生命般自行旋轉(zhuǎn)，悄無聲息地推動車輛前進(jìn)。駕駛室里，每位駕駛員都身裹厚重的衣物，仿佛一個(gè)個(gè)碩大的粽子，僅露出一雙明亮的眼睛，專注地操縱著方向盤，掌控著車輛的航向。這十輛貨車組成的車隊(duì)，宛如一支沉默而高效的機(jī)械舞者隊(duì)伍，沿著官道精準(zhǔn)地踏出它們的旅程。
頭車的駕駛室內(nèi)，氣氛尤為輕松愉快。中間穩(wěn)握方向盤的是車隊(duì)隊(duì)長趙明，他身邊坐著兩位少年，劉宏與崔巖。盡管二人衣著單薄，卻絲毫未顯寒意，皆因他們已修煉至煉氣中期，對于外界環(huán)境的適應(yīng)力遠(yuǎn)超常人。對于修真者而，踏入煉氣期便意味著能自如抵御一般氣候變遷，除非遭遇極寒酷暑或極端惡劣的地域，否則自然環(huán)境已難以撼動其身軀。
三人談笑風(fēng)生，話題逐漸轉(zhuǎn)向了青云宗的內(nèi)部事務(wù)。劉宏饒有興趣地詢問趙明是否知曉宗門內(nèi)的一些鮮為人知之事。趙明微微一笑，娓娓道來：“我自幼便是青云宗撫養(yǎng)長大，是個(gè)孤兒。我出生在青云城外的青云鎮(zhèn)，正是宗門收養(yǎng)了無數(shù)像我這般失去雙親或是遭遇不幸的孤兒，給予我們庇護(hù)與教育。”
他接著解釋道：“宗門會根據(jù)我們的天資進(jìn)行篩選。資質(zhì)上佳者會被收入宗內(nèi)悉心培養(yǎng)，有望成為青云宗的未來?xiàng)澚?；而如我這般天資平平，則留在宗外從事各類輔助工作，能在宗門的庇護(hù)下安身立命。普通人無緣踏入宗門半步，只能在外圍為宗門效力。”
劉宏聽罷，提出了一個(gè)困擾他與崔巖已久的問題：“我在宗門內(nèi)時(shí)常留意到，無論是領(lǐng)取任務(wù)的還是經(jīng)營攤位的煉氣期修士，大多是我們這般年紀(jì)，或者略大一些，卻極少見到年長的煉氣期修士。為何宗門內(nèi)煉氣期的修士幾乎都是十幾歲的少年？”
面對這個(gè)問題，劉宏與崔巖眼中閃爍著好奇的光芒，他們并不確定身為外門人員的趙明是否知曉其中奧秘。然而，趙明卻給出了肯定的回應(yīng)：“關(guān)于這個(gè)問題，我恰好有所了解。這與青云宗選拔入門弟子的方式密切相關(guān)?！?
趙明頓了頓，繼續(xù)解釋：“青云宗每隔十年便會舉行一次大規(guī)模的開山收徒，面向天下廣納英才。除了宗門長老在游歷過程中偶遇天資卓絕的孩童直接收入門下之外，絕大多數(shù)弟子都是通過這十年一度的大開山門選拔進(jìn)入宗門的。每當(dāng)此時(shí)，從剛剛出生的嬰孩到十二三歲的少年，來自四面八方的家庭都會帶著自家孩子前來參與選拔。然而，一旦過了十三歲，宗門便不再接納，認(rèn)為這個(gè)年齡段之后，人的根基已定，再難有大的突破。”
趙明語氣沉穩(wěn)地補(bǔ)充道：“還有一個(gè)至關(guān)重要的原因，關(guān)乎宗門對弟子生涯規(guī)劃的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度。倘若一位弟子年滿二十歲，仍未能突破煉氣期，宗門通常會安排其前往宗門外的各個(gè)據(jù)點(diǎn)任職。在這些據(jù)點(diǎn)，大型城市的管理通常由筑基期修士擔(dān)任領(lǐng)頭人，輔以眾多煉氣期修士協(xié)理。然而，并非所有煉氣期修士都能成功晉升至筑基期，對于那些年歲漸長、晉升無望的弟子，宗門會鼓勵他們赴據(jù)點(diǎn)工作，以此賺取更多的靈石用于個(gè)人修煉。特別是在中小型城市，由于缺乏筑基期修士坐鎮(zhèn)，這些煉氣期弟子往往成為青云宗在當(dāng)?shù)氐膶?shí)際代人，其權(quán)力之大，可想而知。”
劉宏與崔巖聽聞此，心中豁然開朗。原來，宗門之內(nèi)之所以少見年長的煉氣期修士，是因?yàn)樗麄兇蠖家言诙畾q時(shí)被派遣至宗門外的據(jù)點(diǎn)，留下的是那些堅(jiān)信自己有望突破至筑基期的年輕弟子。若有人預(yù)感到晉升無望，很可能提前選擇離開宗門，轉(zhuǎn)而在外部世界尋求發(fā)展。
隨著談話的深入，夜幕悄然降臨。趙明敏銳地察覺到光線的變化，不疾不徐地開始減緩車速。后車駕駛員見狀，依次跟進(jìn)，放緩前行的步伐。當(dāng)天空完全陷入黑暗，車隊(duì)自然而然地停靠在官道旁的荒地上，一輛接一輛，形成一個(gè)堅(jiān)固的環(huán)形防御陣勢。隨后，眾人在車隊(duì)中央升起篝火，準(zhǔn)備就地休憩。
此刻，劉宏取出一只陣盤，將其深埋于地下，繼而雙手結(jié)印，指向陣盤。剎那間，陣盤綻放出迷蒙的白霧，如同輕紗般將整個(gè)車隊(duì)溫柔包裹。這陣法并無其他繁復(fù)功能，唯獨(dú)擅長隱蔽行蹤。一旦有不明生物或陌生人闖入陣法范圍，陣法會立即發(fā)出警報(bào)，確保車隊(duì)成員能在第一時(shí)間得到警示。對此，金云天曾有過親身經(jīng)歷，最有發(fā)權(quán)。
然而，車隊(duì)中的其他普通工人對眼前景象一無所知，見車隊(duì)瞬間被白霧籠罩，不禁驚恐失色，發(fā)出陣陣尖叫。劉宏見狀，立刻起身安撫眾人：“諸位請保持冷靜，這是我在布設(shè)的防護(hù)陣法，旨在保護(hù)大家免受外界侵?jǐn)_。今晚大家可以安心休息，無需擔(dān)憂守夜之事。無論有陌生人靠近還是有不明生物闖入，陣法都會自動發(fā)出警報(bào)，到那時(shí)再起身應(yīng)對即可。我和崔巖作為修真者，守護(hù)大家的安全是我們的職責(zé)所在。你們只需專心休息，無需像以往那樣輪流值守夜班。有我們在，你們盡可放心?！?
在劉宏的安撫下，工人們的情緒逐漸穩(wěn)定下來。他們有序地整理行裝，取出睡袋，裹緊厚重的衣物，鉆入溫暖的睡袋中，漸漸進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。趙明向劉宏與崔巖點(diǎn)頭致意后，亦拿出了自己的睡袋進(jìn)行休息。
夜風(fēng)呼嘯，雪花飄舞，發(fā)出低沉的嗚咽聲。劉宏與崔巖二人則各自登上一輛貨車頂部，盤膝而坐，開始了深夜的修煉。他們在這風(fēng)雪交織的喧囂聲中，心神合一，全神貫注地沉浸在修煉的境界中，任憑外界如何紛擾，內(nèi)心始終如止水般平靜。時(shí)間在靜謐的修煉中緩緩流逝，直至東方破曉，曙光初現(xiàn)，新的一天在金色的晨曦中拉開序幕，兩位少年修士才緩緩睜開雙眼，結(jié)束了這一夜的修行之旅。
天空剛剛泛白，一縷陽光穿過霧靄，料峭寒風(fēng)吹蕩在身邊。人們紛紛起身，忙碌地挖掘土灶、架起鐵鍋，開始準(zhǔn)備早餐。炊煙裊裊升起，彌漫著誘人的飯菜香氣，喚醒了沉睡一夜的車隊(duì)。眾人飽餐過后，精神煥發(fā)，車隊(duì)再度啟程，繼續(xù)漫長的旅程。
時(shí)光匆匆，轉(zhuǎn)眼間三天過去。在這短短數(shù)日內(nèi)，他們途經(jīng)了兩個(gè)繁華城市與眾多鄉(xiāng)鎮(zhèn)，但并未停留。對此，趙明向劉宏與崔巖解釋，這些城市距離青云城過近，適宜由其他短途商隊(duì)負(fù)責(zé)貿(mào)易往來，他們所從事的則是遠(yuǎn)距離的商業(yè)活動。劉宏與崔巖二人并無異議，畢竟他們的主要任務(wù)在于護(hù)送，而非參與商業(yè)運(yùn)作，加之自身缺乏商業(yè)經(jīng)驗(yàn)，便欣然接受趙明的安排。
出行第三日的傍晚，夕陽斜掛天際，車隊(duì)終于在日落之前抵達(dá)一座中小型城市――青華城。相較于劉宏與崔巖曾見識過的青州東部門戶柳林城，青華城顯得更為小巧，其選址似乎并不符合常規(guī)建城條件。然而，“世上本無路，走的人多了便成了路；地上本無城，聚居的人多了自然就有了城?！鼻嗳A城的存在，恰恰印證了這句古老的智慧。