庫普度過了堪稱美好的半個月，一切似乎又回到了最開始的日子，沒有無窮盡的俗務(wù)瑣事打擾、看不到愁眉不展的院監(jiān)，陪伴他的只有爐火、書籍和難得的寧靜。

醫(yī)療工作那邊也沒有什么需要操心的，克拉夫特簡單地把給病患換藥的工作交接完畢后，把半個實(shí)驗(yàn)室搬到了盆地最邊緣的旮旯里。

那是座遠(yuǎn)離水源和人煙的建筑，隸屬于莊園的一部分又游離在外，主體被山坳遮掩，不經(jīng)提示很難從遠(yuǎn)處注意到。

它原本大概是座廢棄谷倉，高地基和磚石混合材料使結(jié)構(gòu)保存完好，大大加快了修復(fù)進(jìn)度，但直到最近才投入使用。

燒荒在周圍留下了大片黑灰色焦土，沒有補(bǔ)種任何作物，卻早已豎起了籬墻，用移栽的山楂和野莓編織填充木樁間的縫隙。

深秋雨水剝?nèi)チ私惯叺娜~片，棕黑色枝條裸露、布滿堅(jiān)刺。酸澀的紅果如血珠淌落，衰敗腐爛。

帶刺的庭院拒絕著所有訪客。當(dāng)然，本就不會有什么正常人愿意造訪就是了。

他這次上門也不是為了自己，而是因?yàn)轭A(yù)料之中的意外終究發(fā)生了。

盡管每次更換繃帶都盡可能進(jìn)行清潔處理，感染還是在術(shù)后第七天如約而至。

成因已不得而知，可能是倉促的縫合操作引入了病原，或者大面積的清創(chuàng)換藥難免百密一疏，結(jié)果都是一樣的。

某個查房的早上，那位老神父突然表示臂彎處傷口脹痛異常。打開包扎時見到的紅腫化膿磨滅了最后一線僥幸，寒戰(zhàn)與驟升的體溫緊隨其后。

看來天父要管的事也不少，目光無法長久停留在同一個人身上。

扛過了創(chuàng)傷和失血，如今還有第二次考驗(yàn)等待著他。這次爭斗在里不在表，兇險程度未必比無形之物的糾纏要小。

他見過不少這種情況，并非沒有人成功從病魔手中逃過一劫，但大多都是青壯水手和工人，他們的“生命力”儲備充裕，足以支撐消耗。

對一位不久前還經(jīng)歷過大失血的老人而，幸存概率接近于零。

庫普徒勞地進(jìn)行了清理，派伊馮去實(shí)驗(yàn)室報信。

不到兩小時，后者帶著一副見了鬼似的表情回來，轉(zhuǎn)述了簡短的口信：

過來，拿藥

沒什么能比這更讓人安心了。出發(fā)趕往目的地時，他的心情不亞于接到神諭的圣徒，去領(lǐng)取注定的使命。

然而真到了門前，打開那道潮濕冰冷的鐵鎖，又難免忐忑起來。

庭院內(nèi)并不像外面看起來那么荒涼，除了再度萌發(fā)的野草外，還有些明顯不符合環(huán)境的東西在焦土中生長。

一層層淺淡的圓環(huán)，以建筑為中心向外擴(kuò)散，像大號的箭靶，最外圍離正門不到二十步。

腳步停在圓環(huán)的邊緣，他半蹲下細(xì)看，發(fā)現(xiàn)那是密集而均勻的白點(diǎn)，灑落在色差明顯的泥碳地面上。

視角再低些，就會發(fā)現(xiàn)托起白點(diǎn)的細(xì)小傘柄。是本地最常見的菌種之一，蠟蓋菌，因其富有光澤的油潤表面得名，秋季雨后多見，能耐受低溫。

但蠟蓋菌更多生發(fā)在未經(jīng)擾動的森林草地，堆肥翻土反而會使之絕跡，更不要說在灰燼中生長了。

相當(dāng)糟糕的記憶翻涌上來，依稀記得這里的地理位置離維斯特敏不算遠(yuǎn)。