燕國深秋，枯黃的樹葉如紙錢般飄落在邯鄲城街頭。秦越人掀開馬車簾布，便見城門處橫七豎八躺著尸體，死者面色青紫，嘴角凝固著黑血——正是他在齊國邊境見過的“赤喉疫”征兆。車夫捏著鼻子后退半步：“大夫，要不咱繞路走吧？聽說這病會傳染，染上就沒救了……”

“把藥材搬下來?！鼻卦饺私庀卵g藥囊，里面裝著從太行山脈采集的赤陽芝碎屑，“去城東找間空宅，生三堆明火，用艾草和雄黃熏蒸?！?

“您這是要留下？”車夫瞪大雙眼，“可太醫(yī)院的官醫(yī)都跑了，您一個人……”

“醫(yī)道者，無問貴賤，無分順逆?！彼戎e水走向城門，衣擺掃過凍得發(fā)硬的尸體，“更何況，我若退縮，誰來救人？”

正午的陽光透過破窗，在藥案上投下斑駁光影。秦越人望著眼前的患者——少年脖頸腫脹如鵝卵，嘴唇發(fā)紫，每一次呼吸都伴隨粗重的“咯咯”聲。他取出銀針，在火上炙烤三遍：“小兄弟，張嘴，讓我看看喉嚨?！?

“別、別靠近……”少年母親突然撲過來，死死按住兒子的肩膀，“大夫，求你救救他！他才十五歲，還沒娶親……”婦人臉上布滿淚痕，卻在接觸秦越人手臂時猛地縮回手，“您、您不怕傳染？”

“怕，但更怕眼睜睜看他斷氣?！便y針刺入廉泉穴、天突穴，少年喉間發(fā)出渾濁的呼嚕聲，黑血混著膿痰突然噴出。秦越人不避不讓，用瓷碗接住痰液，碗底立刻泛起細密的氣泡——這痰液竟有腐蝕性！

“是赤喉疫變種?！彼櫭加^察痰液顏色，“普通的清熱解表藥沒用，得用金石之藥以毒攻毒?！鞭D(zhuǎn)身打開藥箱，卻見昨夜配好的“清瘟散”莫名少了一半，藥碾子旁殘留著鼠毛。

“該死！”他沖向墻角的鼠洞，卻見里面躺著三只死老鼠，腹部腫脹如球，嘴角沾著藥粉。撿起死鼠掰開嘴，只見咽喉處布滿血泡，與人類患者癥狀一模一樣——這說明他之前的藥方不僅無效，反而加速了毒素擴散！

“秦大夫，您的手……”少年母親突然驚呼。他這才注意到，接觸痰液的手背已泛起紅疹，正是赤喉疫初期征兆。婦人踉蹌著后退，撞倒藥架：“您、您染病了？！”

“無妨?！鼻卦饺顺断滦渲胁紬l纏住手臂，“把剩下的藥全部燒掉，重新準備藥材：雄黃三錢，朱砂一錢，再加半株赤陽芝?！?

“可赤陽芝是救命藥……”

“我的命，也是命。”他將赤陽芝切片放入藥罐，“但此刻，你們的命比我的更重要。”

子時，空宅內(nèi)彌漫著刺鼻的藥味。秦越人卷起衣袖，望著手臂上蔓延的紅疹，從腰間摸出青銅鐲——鐲上“死”字紋路與紅疹軌跡驚人相似。他想起阿雪在云夢澤說過的話：“毒醫(yī)門活人試藥，需以本命蠱引毒，你這樣強行試藥，會死的?！?

“那就讓我看看，是毒厲害，還是我的真氣厲害?！彼\轉(zhuǎn)靈樞九轉(zhuǎn)功第三轉(zhuǎn)，丹田處陰陽魚圖案化作實質(zhì)，真氣順著任督二脈游走，將毒素逼至指尖。第一碗藥湯入口時，胃里立刻翻江倒海，喉間涌起腥甜，竟吐出半碗黑血。

“脈浮而芤，是血熱妄行。”他強撐著給自己診脈，“赤陽芝性熱，與朱砂同用反而助長火毒……得加苦寒之藥制衡?！弊テ鸢割^的苦參，卻在掰斷藥根時看見斷面泛著藍光——有人在藥材里下了毒！

“誰？！”他厲聲喝問，踢翻身后的屏風(fēng)。陰影里竄出個十四五歲的少年，懷里掉出個油紙包，里面是碾碎的烏頭粉末。少年撲通跪地，渾身發(fā)抖：“大、大夫饒命！是、是太醫(yī)院的人讓我來的……他們說您搶了他們的功勞……”

秦越人盯著少年后頸的朱砂痣，突然想起昨日在藥鋪遇見的官醫(yī)——那人袖口繡著同樣的朱砂菊圖案。“去告訴他們，”他撿起烏頭粉末灑在火盆里，藍煙中透出腥氣，“若再敢動歪心思，我就把他們當年收受賄賂、用假藥害死三百將士的事，捅到燕王面前?！?

少年連滾帶爬地逃走了。秦越人望著藥罐里翻滾的湯汁，突然笑了——這人間的毒，竟比疫毒更烈。他舀起第二碗藥，對著青銅鐲輕聲道：“阿雪，若我今日死在這里，你可會為我掉一滴眼淚？”

藥湯入口的瞬間，丹田處突然傳來劇痛。他看見自己的指尖滲出黑血，在地面匯成蛇形圖案，而青銅鐲上的蛇紋竟在緩緩游動?！霸瓉砣绱恕彼粕嗉猓瑢⒕稳胨幑?，“以血為引，以命相搏，這才是活人試藥的真諦。”

申時，燕王的車架停在空宅前。身著華服的宦官掀開轎簾，露出里面戴著金絲面具的少年天子：“秦愛卿，聽聞你治好了赤喉疫？”

“是百姓求生的意志治好了自己?！鼻卦饺藛蜗ス虻兀瑓s拒絕叩首，“草民有一事相求：請陛下徹查太醫(yī)院，那些用假藥換銀子的蛀蟲，比疫毒更該治?！?

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面具后傳來輕笑：“愛卿果然有趣。但太醫(yī)院么……”燕王抬手示意宦官呈上錦盒，里面裝著幾顆血淋淋的人心，“朕今早剛挖了三個太醫(yī)的心臟，愛卿可滿意？”